Al son de 252 millones de dólares, los Rangers y Alex Rodríguez sellaron el pacto más jugoso del béisbol. Pero la mera presencia del formidable torpedero dominicano en una alineación de lujo que incluye a Iván Rodríguez, Rafael Palmeiro y Andrés Galarraga no garantiza que Texas ni si quiera se asome a los playoffs.
A Rodríguez podría ocurrirle lo mismo que le pasó a Ken Griffey hijo, su ex compañero de los Marineros, cuando pasó a los Rojos en medio de grandes expectativas y no pudo compensar las limitaciones de pitcheo.
En el receso invernal, los Rangers se armaron de ofensiva hasta los dientes, pero no reforzaron su rotación de lanzadores, que es casi la misma, y particularmente el bullpen, lo que suscita la interrogante: ¿De qué valdrán todas las carreras que produzcan los Rodríguez, los Palmeiros y los Galarraga si no hay pitchers que frenen a los rivales?
El año pasado, los Rangers estuvieron entre los últimos en lo que a pitcheo se refiere, siendo los últimos en la Liga Americana en efectividad y dejando escapar 27 victorias en el último inning.
En el pasado, el piloto Johnny Oates se las arreglaba con lo que tenía, pero un comienzo en falso podría provocar su despido.
La principal exigencia a los lanzadores de Texas será la de no lesionarse y cumplir un papel por lo menos decente en el montículo.
Las dos primeras plazas en la rotación son para el derecho Rick Helling (16-13 y efectividad de 4.48) y el zurdo Kenny Rogers (13-13, 4.55).
Les siguen otros dos brazos zurdos con poca experiencia: Darren Oliver (2-9 y 7.42) y Doug Davis (7-6, 5.38).El último es Ryan Glynn (5-7, 5.58).
La situación en el bullpen tampoco es alentadora, atizada por el retiro del cerrador John Wetteland.La tarea le toca a Tim Crabtree, quien se ha apuntado solamente cuatro rescates en 24 oportunidades.
Como consuelo, los Rangers tienen en el otro Rodríguez, Iván, al mejor receptor del momento en las grandes ligas, dueño de nueve Guantes de Oro.
Prácticamente ya no hay corredores en la liga que se atrevan a estafar bases temerosos del brazo del boricua, que pone out a casi la mitad de quienes lo intentan. Rodríguez estaba teniendo una campaña fabulosa con el madero (347, 27 jonrones y 83 impulsadas) cuando se fracturó un dedo índice poco después de la mitad de año.
Elremozado cuadro interior será comandado por Alex Rodríguez (316, 41, 132, con los Marineros), que instantáneamente mejora también el aspecto defensivo, algo que el equipo echó de menos el año pasado, en el que cometió 135 errores, la segunda peor cifra en las grandes ligas.
Salvo el dominicano, el resto del cuadro cuenta con peloteros veteranos, por encima de la barrera de los 36 años, pero todos con credenciales inmaculadas.
Al venezolano Galarraga (302, 28, 100), que tiene 39 años, le tocará ser el bateador designado, ya que la primera base tiene como dueño absoluto al cubano Palmeiro (288, 39, 120), de 36 años.
Randy Velarde (278, 12, 41 con los Atléticos) se encargará de la segunda base y Ken Caminitti (303, 15, 41 en 59 juegos con los Astros) de la antesala.
El trío de jardineros de los Rangers es un pelotón relativamente joven, encabezado por el patrullero izquierdo Rusty Greer (297, 8, 65 en 105 partidos) a quien le tocará la tarea de ser el primero en la alineación.
El guardabosque central dominicano Rubén Mateo apenas destellaba (291 y 7 jonrones en 52 partidos) cuando sufrió una lesión en la pierna derecha que lo dejó fuera el resto de la temporada, pero tiene el potencial para convertirse en el mejor jardinero de la novena.
En su segunda temporada completa en la carpa grande, Gabe Kapler (302, 14, 66) se ganó la confianza de Oates y tuvo una racha de 28 partidos consecutivos bateando de imparable.
Si bien los Rangers cuentan con el poderío para anotar carreras a granel, la realidad es que su cuerpo de lanzadores deja mucho que desear y ello le facilita las cosas a sus rivales más serios en el Oeste, los Atléticos y Marineros.
