Una fecha que no quedará en el olvido. Para gran parte de la sociedad es la llamada "Santa Quincena". Pero en el béisbol es un día para recordar, uno de los pasos más grandes que se dieron a mediados del siglo pasado.
Ayer 15 de abril se cumplió un año más cuando Jackie Robinson se convierte en el primer jugador de "color" que juega en las grandes ligas, rompiendo la barrera que establecía que las grandes ligas era exclusivamente para los blancos. Lo hizo con los Dodgers de Brooklyn en 1947.
Pero antes de llegar a ese memorable día, presentamos una breve reseña de los primeros años de pelotero de Robinson, de acuerdo con la Historia del Béisbol, en el idioma inglés.
Jackie Robinson nació el 31 de enero de 1919 en un área rural al sur del país. Después de seis meses de su nacimiento, su padre dejó la familia y no regresó más. Con cinco niños, su madre se traslada a California en 1920.
Asistió a Pasadena, Junior College tras demostrar sus dotes atléticos. Se ganó su entrada a UCLA y se convirtió en el primer atleta en jugar cuatro deportes: béisbol, baloncesto, atletismo y fútbol americano.
111 Robinson tuvo que sobreponerse a muchas ofensas de caracter racial durante sus primeros años en las menores, inclusive cuando llegó an las grandes ligas, pero nada de eso evitó que rompiera la barrera discriminatoria.
También desarrolló la reputación que no estaba dispuesto a recibir insultos raciales. Fue reclutado por la Armada seguidamente del incidente de Pearl Harbor, pero los problemas de color le siguieron.
Robinson se enfrentó a un corte marcial al ser implicado en un incidente con un oficial blanco. Al final fue absuelto de todos los cargos en su contra. El 28 de noviembre de 1944 fue dejado en libertad por la Armada al sufrir una lesión por jugar fútbol americano. Al año siguiente se encaminó hacia el béisbol militando con el Kansas City Monarchs.
Jackson era poco admitido en el equipo por el resto de los jugadores, pero, en el terreno jugó bien. Bateó para .387 con cinco cuadrangulares, 23 carreras empujadas y 13 bases robadas. En 1945 se dio un hecho trascendental que sin duda cambió la vida de Jackie.
Happy Chandler fue nombrado comisionado de béisbol y cuando se le preguntó acerca de los afroamericanos en el juego, dijo, sí los soldados negros pueden pelear y morir en la guerra, entonces ellos pueden jugar béisbol en su hogar.
Branch Rickey, dueño de los Dodgers vio una buena oportunidad en la Negro League.
Rickey empezó a evaluar el talento de los atletas negros. Estaba buscando uno que fuera capaz de jugar, pero también de capaz de resistir los ataques raciales que vendrían de forma inmediata sin duda alguna.
Entonces encontró a Robinson. Los dos tuvieron una conversación en 1945 y el dueño del equipo le dijo que estaba buscando un jugador con el coraje, no para pelear contra lo que le pasaba, sino para jugar. Robinson aceptó.
En la temporada de 1946 Robinson se convirtió en miembro de los Montreal Royals, la mejor novena de la granja de los Dodgers. Fue un caso extraordinario conectando para .349 con 113 carreras anotadas, liderando la Liga Internacional, se robó 40 bases y produjo 66 carreras.
El 15 de abril de 1947 dio el salto a las mayores en el campo de los Dodgers de Brooklyn. No dio imparables en su primer partido, pero anotó la carrera del triunfo. Toda la campaña jugó en la primera base y enfrentó increíbles ataques racistas.
Terminó con porcentaje de .297 con 12 cuadrangulares, 48 carreras empujadas, lideró la liga en bases robadas con 29 y fue nombrado como el primer novato del año.
Rickey le había hablado a Robinson de pelear en contra de los ataques raciales, pero en el inicio de la temporada de 1949 le dio la oportunidad de hacer declaraciones en contra del racismo.
Robinson tuvo uno de sus mejores años en las grandes ligas con promedio de .342 con 16 cuadrangulares, 134 carreras empujadas y 37 bases robadas. Fue seleccionado como el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Jugó en las Series Mundiales de 1947, 1949, 1952, 1953, 1955, 1956. Acumuló 32 imparables, dos cuadrangulares, 12 carreras empujadas y seis bases robadas.
Después de una década en Brooklyn, fue traspasado a los Gigantes en 1956. Un mes después decidió retirarse del béisbol. Luego trabajó en cuestiones de negocios y en la política. Murió de un ataque al corazón en octubre de 1972 a la edad de 53 años.
Fue inducido al Salón de la Fama en 1962. Las grandes ligas le hicieron un reconocimiento en 1997 cuando se cumplían 50 años de su debut. Se decidió retirar el número de su uniforme en todos los equipos. Sin embargo hay jugadores que lo conservan porque lo tenían antes de que se tomara la decisión. Cuando se retire nadie podrá usarlo.
