Los Gigantes de Nueva York son los campeones de la Federación Nacional y ganaron un viaje a Tampa Bay para la Super Bowl después de humillar a los Vikingos de Minnesota 41-0 en Giants Stadium.
Varios estrellas anteriores de los Gigantes estuvieron con el equipo para apoyarlos y darle inspiración, incluyendo el defensor del Salón de la Fama Lawrence Taylor.
El partido estuvo decidido en el medio tiempo, cuando el marcador era 34-0 después de una explosión inesperada de los locales donde varios jugadores registraron estadísticas que hubieran sido impresionante para un partido entero.
El mariscal de campo Kerry Collins consiguió 338 yardas por el aire con cuatro pases de "touchdown" en el primer tiempo mientras que el recibidor Ike Hilliard cacho 8 recepciones por 146 yardas con dos anotaciones.
Apoyados nuevamente en la unidad defensiva más dominante de la NFL, los Ravens de Baltimore completaron una jornada de sorpresas con un triunfo de 16-3 sobre los Raiders de Oakland en el partido del Campeonato de la AFC, para asegurarse el boleto para el Super Bowl.
Con Ray Lewis, Peter Boulware y Duane Starks acallando totalmente el poderoso ataque de Oakland, el quarterback Trent Dilfer solamente necesitó hacer una jugada grande para ganar el juego de su vida.
Con la victoria, los Ravens se ganaron el viaje a Tampa, donde en dos semanas discutirán el título máximo de la NFL ante los Giants de Nueva York, en un encuentro que, dada la férrea defensa de los dos participantes, pudiera ser uno de los menor anotación en los últimos años en el Super Bowl.
El partido de hoy se decidió prácticamente a los cuatro minutos del segundo cuarto, cuando en tercero y 18 en su propia yarda 4, Dilfer hizo un corto pase al tight end Shannon Sharpe, quien evadió a la unidad secundaria de los Raiders y corrió 96 yardas hasta el end zone, en la más larga jugada de pase en la historia de los playoffs.
Al final, Collins pasó de 28-39 por 381 yardas, que es un nuevo récord de campeonato de Federación, y 5 pases anotadores que rompió el récord del equipo en un partido de postemporada establecido originalmente por Phil Sims.
"Primero le quiero dar las gracias a los fanáticos que llegaron hoy," comento Collins."También le quiero dar las gracias al resto del equipo por tener fe en mí cuando nadie más lo hizo", agregó.
Hilliard terminó con 10 recepciones por 155 yardas al descansar por la mayoría del segundo tiempo después de que su equipo estableció una ventaja intocable.
"Hicimos todas las jugadas necesarias", dijo Hilliard."Fue un gran esfuerzo de nuestro equipo", añadió.
La defensa de los Gigantes dominó igualmente al blanquear el ataque explosivo de los Minnesota que supuestamente iba a imponer su voluntad sobre el equipo de Nueva York de acuerdo a varios expertos.
El mariscal de campo Daunte Culpepper no pudo solucionar la defensa agresiva de Nueva York al terminar 13-28 por solamente 78 yardas y tres intercepciones.
Los recibidores estelares Randy Moss y Chris Carter tampoco fueron factores al terminar con 2 recepciones por 18 yardas y 3 por 24 respectivamente.
"Tuvimos el apoyo de nuestros fanáticos y de los mejores jugadores en la historia de la franquicia", el defensor Michael Strahan apuntó."Lo ganamos por ustedes", señaló.
Collins conecto con Hilliard por un "touchdown" de 46 yardas para abrir el marcador y luego encontró a Greg Comella por uno de 18 yardas para subir la ventaja a 14-0 solamente tres minutos después del comienzo del partido.
El pateador Brad Daluiso metió dos tiros de campo y Collins conectó con Joe Jurevicius y con Hilliard por segunda vez para romper el récord del equipo de mas puntos al medio tiempo.
La suerte de los Vikingos no cambió en el tercer cuarto cuando Culpepper perdió el balón y Collins capitalizó al encontrar al recibidor Amani Toomer por su quinto pase de "touchdown".
Nueva York ha ganado sus últimos siete después de que el entrenador Jim Fassel garantizo que llegaran a la postemporada.
"Yo sabía que éramos capaces de ser un gran equipo", dijo Fassel."Cogimos fuego al final de la campaña y jugamos con un gran esfuerzo.Estoy muy orgulloso de mis jugadores", añadió.
Los Gigantes entraron al partido furiosos porque no habían recibido el respeto que merecían, y había algunos expertos que habían dicho que eran el peor equipo en la historia que ha ganado la ventaja de casa en la fase final.
"En ese caso, mostramos que somos el peor campeón de Federación en la historia", comentó el presidente del equipo Wellington Mara sarcásticamente."Ahora nos vamos a Tampa Bay y vamos a ser el peor campeón de Super Bowl en la historia", apostilló.
Nueva York dominó a los Broncos de Denver 39-20 en la Super Bowl de 1986 y triunfaron 20-19 sobre los Bills de Buffalo en la de 1990 que fue en Tampa Bay donde será este año.
