En menos de 10 meses y con solo 17 de edad, Juan Sáez se había desplazado sobre los caballos de carreras con una velocidad asombrosa. Se fue de Panamá apenas se presentó la primera oportunidad, y en poco tiempo se hizo líder y ganador de la estadística de jinetes de Ellis Park, en Chicago.
Los triunfos parecían perseguirlo o él los perseguía, porque igual ganó en Keeneland, una plaza más dura, así como en Indiana Grand Race Course, donde lo sorprendió la muerte, hace dos noches.
Juan Sáez, quien nació en Darién, egresó de la Academia Técnica Vocacional Laffit Pincay en diciembre de 2013 y ganó su primera carrera aquí montando a Soaring Spirit el 14 de diciembre de 2013. Sumó otros dos éxitos e hizo maletas.
Hasta el martes de esta semana, todo marchaba de perlas: Había ganado 89 carreras de las 440 montas que tuvo y sus ganancias sumaban $2 millones 53 mil 219. Todos lo veían como el émulo de su hermano Luis Sáez, quien es decimocuarto en la lista de los 100 grandes en EE.UU. con más $8 millones ganados por sus montas este año.
Cabalgata trágica
Juan Sáez murió el martes cuando su caballo Montezuma Express se fue de boca, luego de enredarse con las patas de Paddy's Notes, montado por Oriana Rossi, mientras disputaban la octava carrera de ese día en Indiana Grand Race Course. Montezuma Express lanzó al malagrado látigo a la pista, y este fue golpeado por otro animal que montaba el también panameño Ricardo Santana Jr., quien también rodó, pero sin consecuencias graves.
En principio se pensó que Sáez había muerto instantáneamente, pero los paramédicos lograron reanimarlo tres o cuatro veces, según reportó su agente de montas, hasta trasladarlo en helicóptero al hospital en donde emprendió una carrera para salvar su vida, la cual perdió horas más tarde. Esta vez no tuvo suerte. Las lesiones en el cráneo le ganaron la carrera.
Sáez, cuyo cuerpo será trasladado a Panamá en las próximas horas, no estaba programado para montar a Montezuma Express, pero aceptó hacerlo, luego de que el jinete Jeremy Rose, que se comprometió para llevarlo, no pudo hacer el peso asignado.
Todos los que componemos el equipo de Centaur Gaming lamentamos profundamente la pérdida del jinete Juan Sáez, dijo Rod Ratcliff, directivo del centro de apuestas. En Juan, se perdió a un atleta de mucho coraje, un amigo entrañable y a un miembro de la comunidad hípica al cual extrañaremos en los años por venir.
