El jardinero de Seattle Ichiro Suzuki se convirtió el lunes en el primer novato que capta el mayor número de votos y figuró entre los cuatro Marineros seleccionados como titulares al Juego de Estrellas de la próxima semana en su propio estadio. Cuatro peloteros latinoamericanos serán titulares en el partido: los dominicanos Sammy Sosa y Manny Ramírez y los boricuas Iván Rodríguez y Juan González.
Cal Ripken, que se retirará esta temporada, superó estrechamente a David Bell de Seattle en la última semana para conseguir su 17mo partido como titular en su 19na actuación. El antesalista de los Orioles de Baltimore sacó una ventaja de 44.000 votos, superando a Bell y Troy Glaus, de Anaheim.
El japonés Suzuki, de 27 años, recibió 3.373.035 votos, impulsado por la votación depositada en su natal Japón por primera vez y con el respaldo mundial a través la Internet, siendo el primer novato en ser elegido desde 1990, cuando lo hizo el puertorriqueño Sandy Alomar de Cleveland. Susuki, actualmente, encabeza las grandes ligas en los renglones de hits y bases robadas.
Los Marineros, con el mejor récord en las mayores, también contribuirán con el primera base John Olerud, el segunda base Bret Boone y el bateador designado Edgar Martínez en la alineación titular para el partido del próximo martes en el Safeco Field.
La victoria de Boone, líder en la Americana con 80 carreras impulsadas, acabó con la racha del boricua Roberto Alomar de cinco apariciones consecutivas como titular de la segunda base. "Bret Boone se lo merece. Está teniendo un año fenomenal", afirmó Alomar, que ostenta un promedio de bateo de .355, el mejor en la liga.
Barry Bonds, que encabeza las grandes ligas con 39 jonrones, obtuvo 2.140.315 votos en la Liga Nacional. El jardinero de San Francisco hará su octava apertura en su 10mo juego de estrellas. También figuran el segunda base Jeff Kent y el campo corto Rich Aurilia de los Gigantes.
Alex Rodríguez de Texas, también será titular por cuarta ocasión como paracorto.
En tanto, el receptor de los Rangers, el boricua Iván Rodríguez, se aseguró su novena actuación como abridor, con una cómoda ventaja. Entre los jardineros de la Liga Americana figuran González, de los Indios, y Ramírez, de los Medias Rojas de Boston. El receptor de los Mets Mike Piazza logró su séptima apertura y su novena actuación en el partido, aunque su participación es incierta por la fractura de un dedo del pie.
Sosa consiguió la titularidad como jardinero en el equipo de la Liga Nacional, junto a Luis González de los Diamondbacks de Arizona. Los demás son el primera base Todd Helton, de los Rockies de Colorado y el tercera base Chipper Jones, de los Bravos de Atlanta.
