De interés
- $8.5 millones se ganará el patrullero cubano en las próximas dos campañas con los Rangers de Texas.
- 25 años es la edad del jugador.
Al igual que muchas estrellas de béisbol en Cuba, el jardinero Leonys Martin soñaba con dejar la isla comunista en busca de la fama y el dinero de las Grandes Ligas. Martin consiguió su objetivo en 2011, cuando firmó con los Rangers de Texas, pero no antes de lo que documentos de la corte y el Departamento de Justicia en Estados Unidos describen como un suplicio desgarrador en el que fue mantenido como rehén en México mientras su familia era vigilada en el sur de Florida.
Tres personas han sido acusadas formalmente en Miami de cargos federales de toma de rehenes y extorsión -que conllevan hasta cadena perpetua-, y el propio Martin está demandando a sus captores por la devolución de más de 1.3 millones de dólares que ya les había pagado.
Andrew Zimbalist, un profesor del Smith College especializado en economía del deporte, dice que el caso de Martin parece ser único.
“Nunca había escuchado de ese tipo de secuestro”, dijo el docente.
Una joya cubana
Martin, un veloz jardinero de 25 años, debutó en las Grandes Ligas en septiembre de 2011. La campaña pasada, en 147 juegos, bateó .260, con 49 empujadas y 36 bases robadas. El pelotero y su abogado, Paul Minoff, declinaron comentar para este artículo, al igual que funcionarios de los Rangers y de las mayores, argumentando que el litigio estaba en proceso.
Unos pocos años antes de llegar a Texas, Martin era una joya en potencia en Cuba, viajaba a torneos de béisbol en todo el mundo con el equipo nacional. Tras un torneo en Japón en agosto de 2010, decidió dejar la Isla.
Él y varios familiares y amigos hicieron contacto con un hombre que les ofreció un viaje desde Cuba en un yate a Cancún, México. De ahí, ellos podrían eventualmente cruzar por tierra a Estados Unidos. Pero en lugar de viajar directamente al Norte, fueron llevados a una casa llena de colchones, custodiados por dos hombres armados, uno de los cuales es identificado como Eliézer Lazo.
“Tú vales mucho”, le dijo Lazo a Martin, de acuerdo con la demanda. “No te voy a dejar ir”.
Lazo es una de tres personas acusadas criminalmente en Miami. Actualmente cumple más de cinco años de prisión en Mississippi por lavado de dinero y otros delitos.
Así lo extorsionaron
Eventualmente, Martin y otros jugadores cubanos no identificados fueron llevados a un complejo llamado “El Rancho” cerca de Monterrey, México, donde debían entrenar. Familiares y amigos de Martin fueron llevados a través de la frontera a Laredo, Texas, y allí colocados en un autobús hacia Miami, donde vivirían durante cinco meses en una casa propiedad de Lazo, de acuerdo con la demanda.
En México había un campo de béisbol cercano al complejo donde los jugadores se entrenaban y jugaban partidos ante escuchas profesionales estadounidenses, y Martin fue presentado a otro hombre que le dijeron que sería su agente.
Le dijeron además que tenía que firmar un contrato con una entidad vinculada a Lazo llamada Estrellas del Béisbol, en el que prometió pagar 30% de salarios y bonificaciones futuras _ muy por encima del 5% usual.
