El tenista brasileño Gustavo Kuerten derrotó ayer martes al ruso Yevgeny Kafelnikov por 6-1, 3-6, 7-6 (7-3) y 6-4 para avanzar por tercera vez a las semifinales del Abierto de Francia, con 9,6 millones de dólares en premios.
Kuerten enfrentará en semifinales al español Juan Carlos Ferrero, ganador del australiano Lleyton Hewitt por 6-4 6-2 6-1.
El choque entre Kuerten y Ferrero será una repetición de la semifinal del año pasado, que ganó el brasileño en cinco largos y extenuantes sets.
Para muchos se trata de una final adelantada que dejará fuera del torneo a uno de los dos mejores exponentes en cancha de arcilla.Entre los dos se han repartido seis títulos de torneos disputados sobre arcilla, incluyendo uno de la Serie Masters cada uno.
El europeo obtuvo las coronas en Estoril, Barcelona y el Masters de Italia y su racha de 16 triunfos consecutivos terminó el 20 de mayo en la final del Torneo de Hamburgo a manos de su compatriota Albert Costa.
"Guga" obtuvo los títulos en Buenos Aires, Acapulco y el Masters de Montecarlo y fue eliminado por Ferrero en la final romana.
No obstante, mantiene su confianza en poder desquitarse esa derrota en la arcilla parisina en la semifinal.
La victoria sobre Kafelnikov significó la tercera en cuartos de final sobre la arcilla del Roland Garros.En las dos anteriores, en 1997 y 2000, el brasileño terminó llevándose el título.
El jugador de Florianópolis empezó mejor en el campo central, con un juego sólido y devastador desde el fondo del campo, que le permitió adjudicarse el primer set.
Kafelnikov, ganador del Abierto de Francia en 1996, se recuperó y ganó el segundo, dando la impresión de que el partido sería tan intenso como el año pasado, en que se prolongó a cinco sets.
Sin embargo, el ruso desperdició cinco puntos de quiebre en el tercer set cuando el marcador iba 4-4 y Kuerten aprovechó la oponidad, remontando paulatinamente y obligando a una definición por tie break, que terminó a su favor.
Kafelnikov se desmoralizó, mientras que el número uno del mundo se hizo fácilmente del cuarto set y se anotó la victoria en dos horas y 32 minutos.
"Cuando necesité mejorar mi juego, tuve buen control sobre la tensión en mi cuerpo.Creo que empecé bien, evitando que él (Kafelnikov) me tuviera corriendo todo el tiempo", dijo Kuerten.
"De ahora en adelante, la presión disminuye de alguna manera, porque los que quedamos estamos entre los 10 primeros puestos y cualquier cosa puede pasar", agregó.
En la rama femenina, la suiza Martina Hingis también se clasificó para las semifinales por quinto año consecutivo tras superar a la italiana Francesca Schiavone por 6-1 y 6-4.
Por su parte, la estadounidense Jennifer Capriati superó a su compatriota Serena Williams por 6-2, 5-7 y 6-2 y se enfrentará a Hingis en semifinales.
Ese encuentro será una repetición de la final del Abierto de Australia, que quedó en manos de Capriati en enero pasado.
Hingis, número uno del mundo, empleó poco más de una hora para vencer a Schiavone y ubicarse entre las cuatro mejores del Abierto único título de Grand Slam que aún no ha logrado.
