La Copa Ryder, el torneo de golf más prestigioso del mundo, cumple 76 años de vida en el recorrido inglés de The Belfry, un campo ubicado a las afueras de Birmingham que acoge por cuarta vez esta competición desde mañana viernes hasta el domingo.
Los viejos moldes de la Copa Ryder se rompieron cuando el campo gaditano de Valderrama fue designado sede para 1997. La competición más atractiva del mundo, y que eleva las audiencias televisivas hasta las máximas cotas, jamás había salido de las Islas Británicas en el turno europeo desde 1927.
Con la decisiva aportación de Severiano Ballesteros, España logró acoger por fin la Ryder y este mismo jugador logró, al tiempo, ser el primer capitán del equipo europeo sin nacionalidad británica.
El escocés Samuel Ryder, comerciante de semillas y creador de esta prestigiosa prueba, se frotaría ahora los ojos al comprobar cómo la competición que él instituyó y que enfrentaba a jugadores estadounidenses y británicos pisaba suelo mediterráneo.
Ryder, que se hizo millonario con la venta de semillas, descubrió el golf a los 50 años por recomendación médica. Poco después, en 1927, instituyó un trofeo para que se lo disputasen golfistas de los Estados Unidos y el Reino Unido.
En esa primera edición el equipo estadounidense endosó una abultada derrota (9,5-2,5) al conjunto británico en el campo de Worcester (Massachusetts), que fue el germen de una ferviente rivalidad entre ambas formaciones cada dos años.
Los británicos quisieron lavar su imagen en 1929. De esta forma tan acuciante, Gran Bretaña se adjudicó por primera vez el trofeo Ryder disputado en Mortown (Leeds, Gran Bretaña), tras vencer por 7-5 a los norteamericanos, tomándose así la revancha.
La rivalidad creció progresivamente, tan sólo quebrada por la pausa obligada que supuso la II Guerra Mundial (1939-45). Hasta esa fecha Estados Unidos logró tres triunfos más, por uno sólo de los británicos, en 1933.
