El béisbol es una fiebre que camina por todo el cuerpo. Es la fiesta del panameño, que nos apasiona y hace vibrar de emociones. Mañana empieza el festival beisbolero con el torneo juvenil, pero nuestra pelota tiene una linda historia.
Los diarios The Star & Herald y la Estrella de Panamá son la única referencia de aquellos años, para dar con el origen de la pelota panameña. The Star & Herald se editaba desde el 6 de febrero de 1848 y la Estrella de Panamá desde el 3 de febrero de 1853. (Hoy, solo La Estrella sobrevive).
Las primeras publicaciones que aparecieron de este deporte se remiten a principios de 1880 y en forma esporádica. Se puede decir con seguridad que Panamá siendo aún colonia colombiana se agitaba en el béisbol, por 1880 y quizás antes.
Se cree que el juego de pelota llega a Panamá cuando la legión norteamericana traspasaba el istmo con un cargamento de oro, producto de la fiebre de California.
El juego en sí tardó en desarrollarse, aunque se piensa que unos que otros norteamericanos dedicaban parte de su tiempo libre a practicar el juego, por allá por 1855.
Dice el historiador panameño Ramón G. Pérez Medina en su libro "Historia del Béisbol Panameño" que: "Es de suponer que entre los residentes norteamericanos de la Compañía de Ferrocarril y los comerciantes norteamericanos se jugaron amistosos de béisbol".
Los primeros en Panamá bajo reglas rudimentarias.
Dice el diario en su edición del 21 de octubre de 1882: "Se ha formado en Panamá un club de "Cricket" y "Baseball" y la primera reunión de sus miembros ha sido citada por circular y tendrá lugar en el Consulado Inglés a las 5 p.m. esta tarde.
Los promotores del club están muy complacidos con el éxito que han tenido los pasos preliminares y ya hay cincuenta nombres inscritos.
Existe una tan marcada ausencia de nada que signifique algo cercano a una distracción en esta ciudad (Panamá) que el nuevo club promete recibir un apoyo cálido y ofrecer a sus miembros una salida agradable".
Fue el martes 9 de enero de 1883. "Se jugó un partido de baseball en la Plaza Chiriquí el domingo último.
El juego fue entre una novena de la ciudad y miembros del Club de Cricket y Baseball de Panamá, resultando en una fácil victoria del último.
Los norteamericanos se toman la zanja interoceánica y con ello, el desarrollo del béisbol.
Surgen distintos equipos como el Swift Sure, Estrellas del Pacífico, Siglo XX, Esmeralda del Istmo y el más popular, el Panamá Atletic Club que usaba un uniforme con las siglas PAC en mayúscula.
De Colón empezaron a llegar los equipos Aspinwall Baseball Club y el Colón Baseball Club.
Entre trabajos y enfermedades, luchas e independencia surge la voz de "Play Ball" que calmaba los domingos de nuestros antepasados.
El béisbol llegó a Panamá por su estructura de país de tránsito, pero se quedó por el amor y empeño que le inyectaron sus pobladores.
Desde inicios de siglo y hasta la actualidad, el juego de pelota ha ocupado el primer lugar en el corazón de los panameños. El pasatiempo ideal y el deporte de multitudes.
Enamorados por siempre... Después del noviazgo con la pelota, vino la época dorada. Las competencias internacionales y la liga profesional. Llegaron los mejores peloteros de la época a implantar sus estilos, a quebrar sus bates con los dientes y a comerse la pelota.
Nacen los ídolos y los aficionados empedernidos. El béisbol crece.
Humberto Valentino Robinson, de Colón, lanzó con los Bravos de Milwaukee el 20 de abril 1955 y registró marca de 3-1.
Robinson abrió las puertas a los panameños en el "Big Show" y desde ese entonces han desfilado 46 canaleros, unos con bombos y platillos y otros con más pena que gloria.
Así fueron llegando peloteros como Héctor López, Gil Garrido, Rutherford Salmon, Eduardo "Coca Cola" Acosta, Iván Murrell, "Manny" Sanguillén, Benjamín Oglive, Rodney Carew, Carlos Lee, Mariano Rivera y otros.
