Tras varias semanas de polémicas fuera de las pistas, la temporada 2003 de la fórmula uno arranca el viernes con la primera prueba de clasificación del Gran Premio Australiano, donde una serie de cambios procuran hacer más competitivo el campeonato.
Los cambios, que van de los ensayos hasta el sistema de puntuación, tienen nombre y apellido: Ferrari. La escudería italiana se adjudicó 15 de las 17 carreras del 2002, pero el circuito de Albert Park en Melbourne no se perfila como el escenario ideal para contener los ímpetus de Michael Schumacher.
El alemán saldrá en busca de su cuarta victoria consecutivo en Australia y de paso arrancar con el pie derecho su objetivo de sumar su sexto título de campeón, algo sin precedentes. Por ahora, Schumi comparte la marca de campeonatos con el argentino Juan Manuel Fangio, quien la había fijado en los años 50.
La forma casi insultante como Ferrari arrasó la pasada temporada provocó una merma en los índices de teleaudiencia, mientras que dos equipos desaparecieron ante la espiral de gastos. En varias de las pruebas, Ferrari arregló el orden de llegada de sus pilotos. Pero Schumacher, quien ganó 11 carreras el año pasado, partirá como favorito prohibitivo cuando los diez equipos inscritos ensayen el jueves en la pista de 5,3 kilómetros.
Las novedades fueron idea del presidente de la Federación Internacional de Automovilismo, Max Mosley, con la colaboración de Bernie Ecclestone, encargado de la parte comercial y hombre fuerte de la F1. Aparte de los cambios en las sesiones clasificatorias, divididas ahora en dos tandas de una hora los viernes y sábados, se prohibieron las ayudas técnicas.
Lo último en particular fue la mecha que generó el malestar en McLaren y Williams, dos de los equipos de punta, que optaron por recurrir a un tribunal de arbitraje deportivo en Suiza, en un intento de revertir los cambios. Los directivos de McLaren y Williams tildaron a Mosley de dictador"" por promover los cambios a tambor batiente.
Se especulaba que Ferrari y los demás equipos grandes tratarían deliberadamente quedar últimos en la clasificación del viernes, una de las innovaciones en la temporada. La jornada que valió es la de ayer sábado, en la que se definió el orden de partida de la carrera del domingo. Los más rápidos del viernes serán los últimos en salir a la pista el sábado. El escocés David Coulthard, de McLaren, admitió que es más favorable para su escudería no conseguir el tiempo más veloz el viernes y así arrancar temprano el sábado.
El jueves, Schumacher rechazó una conjetura de Coulthard de que los Ferrari han convenido una alianza con los equipos pequeños para que éstos entorpezcan el paso de otros y así los bólidos de los italianos logren la delantera. Schumacher descartó tal posibilidad y dijo que ese tipo de táctica es desleal"".
No veo porqué los demás equipos deban interferir el paso de los otros"", indicó. Ellos velan por sus propios intereses"". Schumacher, en otro renglón, dijo que su compañero de equipo, el brasileño Rubens Barrichello, será su principal rival en la lucha por el campeonato.
Michael Schumacher (Ferrari): Dueño de casi todos los récords, incluyendo 64 victorias y cinco títulos. De ganar esta temporada su sexto campeonato, el alemán dejará atrás la marca del argentino Juan Manuel Fangio fijada en los 50. En el 2002 subió al podio en cada una de las pruebas y se impuso en 11. El único récord por ahora está fuera de su alcance es la marca del brasileño Ayrton Senna de pole positions"".
Juan Pablo Montoya (Williams): Rebosa confianza, algunos dicen que peca de arrogante. El colombiano llegó procedente de la CART con bombos y platillos, pero todavía no se consagra. En dos temporadas, ha ganado sólo una vez. A menudo se le compara con Schumacher por su habilidad al volante. Se apuntó siete pole positions"" en el 2002, pero no ganó ninguna prueba.
David Coulthard (McLAREN): El escocés cuenta con 12 victorias a lo largo de su trayectoria y llegó a salir subcampeón, pero no ha hecho mucho últimamente. Pero tuvo el consuelo de ganar una de las únicas dos carreras que Ferrari no acaparó el año pasado (Mónaco). Quedó en un decepcionante quinto puesto con 41 unidades.
Jarno Trulli (Renault): Trulli ha estado en muchos equipos desde que llegó a la F1 en 1997. El italiano sigue buscando su primera victoria y en esta temporada se verá exigido por la presencia del español Fernando Alonso, quien viene precedido de mucha fanfarria.
Nick Heidfeld (SAUBER): El alemán librará un pulso con su compatriota Heinz-Harald Frentzen, nueva adquisición del equipo. El año pasado fue superado con frecuencias en las clasificaciones por su compañero brasileño Felipe Massa.
Mark Webber (Jaguar): El australiano no hizo nada fuera del otro mundo con los Minardi, pero demostró pinceladas de que es bueno. Esta es su oportunidad con un equipo de cierta envergadura.
Jacques Villeneuve (BAR-HONDA): El canadiense fue campeón mundial en 1997 con Williams. Las cosas han sido más complicadas desde entonces. Devenga el segundo salario más cuantioso en la F1, por detrás Schumacher. Apenas sumó cuatro puntos el año pasado, pero confía recuperar su nivel de fines de los 90.
Giancarlo Fisichella (JORDAN): El italiano sigue en busca de su primera victoria. La decisión del equipo de optar por prácticas solamente los viernes podría conspirar en su contra.
Olivier Panis (TOYOTA): El francés viene de BAR y es el as de los Toyota. Ha ganado una carrera y ha subido al podio en cinco veces.
Cristiano de Matta: El brasileño se suma a Villeneuve y Montoya en la lista de ex campeones de la CART que prueba suerte en la F1. Su aspiración es emular los resultados de sus antecesores.
Jos Verstappen (MINARDI): El holandés condujo para Arrows en el 2001, pero se tomó el año la pasada temporada.
Justin Wilson: El inglés tiene la distinción de ser el piloto más espigado de la F1, con su altura de 1.90 metros. En gran medida logró ser contratado debido a su habilidad de atraer patrocinadores a un equipo en mala situación financiera.
