Los Lakers de Los Angeles, el cabeza de serie número dos de la Federación Oeste, extendieron su dominio sobre el número siete, los Trail Blazers de Portland, con el tercer triunfo (99-86) sobre los de Oregón para certificar su pase a la próxima ronda de la fase final.
El encuentro comenzó como los dos anteriores de la serie, con los Trail Blazers llevando la iniciativa y alcanzando una rápida ventaja, pero pronto los Lakers respondieron con un parcial que les otorgó el control hasta el término del encuentro.
El pívot Shaquille O"Neal y el escolta Kobe Bryant volvieron a liderar el ataque, con 25 y 22 puntos respectivamente, pero no estuvieron solos en sus esfuerzos.
El base Derek Fisher encestó 17 puntos, incluidos varios triples en el segundo tiempo que mantuvo a los vigentes campeones de la NBA al frente del marcador y que sirvieron para hundir la moral de los Trail Blazers.
El base Damon Staudamire y el escolta Steve Smith lideraron a los locales, con 25 puntos cada uno, mientras que el pívot Arvydas Sabonis consiguió 12 tantos en un aciago encuentro de Rasheed Wallace, que sólo anotó cuatro de 19 tiros de campo.
Los Lakers ganaron una serie por segundo año consecutivo a los Trail Blazers -cuarta vez en cinco años- después de que en la pasada campaña ambos equipos luchasen por el título de la Federación Oeste en el camino por el anillo de campeón.
Este año los angelinos ganaron con autoridad, imponiéndose en los tres primeros partidos de la serie prevista a cinco, sin que los de Portland pudiesen responder.
Los Lakers se enfrentarán con el ganador de la serie entre los Kings de Sacramento y los Suns de Phoenix en la siguiente vuelta de la fase final.
KINGS 104, SUNS 96
Dejando a un lado lo espectacular y concentrándose en fundamentos como los rebotes y los tiros libres, los Kings de Sacramento se colocaron a un paso de la segunda ronda de los playoffs, venciendo 104-96 a los locales Suns de Phoenix.
Ahora los Kings llevan una ventaja de 2-1 en la serie, que se reanuda el miércoles aquí.
Chris Webber, acosado por defensores durante toda la tarde, anotó 23 puntos para los Kings, mientras que Pedrag Stojakovic agregó 21 y Jason Williams tuvo 14, incluyendo nueve seguidos en el tercer período.
Doug Christie colaboró con 17 puntos, entre ellos una crucial canasta de tres puntos que puso a Sacramento adelante 97-92 con 1:03 por jugar.Seis jugadores de los Kings, incluyendo sus cinco titulares, anotaron e dobles dígitos.
Jason Kidd tuvo 19 puntos y 16 asistencias para los Suns, que abrieron adelante y parecía que se iban a llevar el partido.
Pero Phoenix estuvo en problemas con faltas casi desde el inicio, y los Kings borraron una desventaja de 17 puntos para acercarse a dos antes del descanso.
Tony Delk anotó 18 puntos para Phoenix, mientras que Shawn Marion añadió 14 puntos y 10 rebotes.
Los rebotes ofensivos fueron cruciales hacia el final.Stojakovic acertó dos tiros libres tras atrapar un rebote ofensivo y puso a los Kings adelante definitivamente 92-90 con 2:42 en el reloj.
