El protagonismo del pívot Shaquille O"Neal permitió una jornada más a Los Angeles Lakers conseguir la victoria que los colocó con la segunda mejor marca de la Federación Oeste y de la Liga.
O"Neal una vez más demostró por qué es el líder indiscutible del equipo al anotar 41 puntos en el partido que su equipo ganó por 111-104 a los SuperSonics de Seattle.
El pívot aportó 11 rebotes y tuvo el apoyo del escolta Kobe Bryant, que encestó 19 tantos, mientras que otros tres jugadores consiguieron diez o más puntos.
La victoria le sirve a los Lakers para dar un paso hacia adelante en su intento de asegurarse el segundo puesto en la Federación Oeste, al colocarse a medio punto por delante de los Spurs de San Antonio y de los Mavericks de Dallas, sus rivales en la recta final de la primera fase que termina el próximo miércoles.
Los SuperSonics perdieron su tercer partido consecutivo y fueron alcanzados por los Jazz de Utah en la lucha por el séptimo mejor puesto de la Federación Oeste.
El base Gary Payton volvió a ser el máximo encestador para los SuperSonics con 20 puntos, ocho asistencias y ocho rebotes.
El alero Jalen Rose lideró una vez más a los Bulls de Chicago para guiarlos a una victoria 98-96 frente a los Sixers de Filadelfia, que jugaron en su campo del First Union Center.
Rose, con 32 puntos, fue el jugador decisivo en el ataque de los Bulls y el responsable de anotar los dos puntos, que decidieron la victoria cuando con sólo dos segundos para finalizar el partido encestó dos tiros desde la línea de personal.
La derrota tiene un relativo sabor amargo para los Sixers, que ya están clasificados para la siguiente fase del campeonato, pero se quedan en la quinta posición de la Federación Este, medio punto por detrás de los Magic de Orlando, que le arrebataron la ventaja de campo para la primera ronda de la fase final.
El entrenador de los Sixers, Larry Brown, admitió que su equipo había demostrado carácter y una gran profesionalidad al luchar y estar siempre en el partido a pesar de no poder contar por lesión con cuatro jugadores que son titulares.
