El pívot Shaquille O"Neal y el escolta Kobe Bryant volvieron a ser el jugador determinante para Los Angeles Lakers que se impusieron por 106-93 a los Trail Blazers de Portland en el primer partido de la primera ronda de la fase final del campeonato de la NBA en la Federación Oeste.
La victoria dejó a los Lakers con la ventaja de 1-0 en la eliminatoria que disputan al mejor de cinco con el segundo partido previsto para el martes en el mismo escenario del Staples Center.
O"Neal, aunque no jugó su mejor baloncesto, si terminó siendo la gran figura y el jugador imparable por la defensa de los Trail Blazers, que no pudo evitar que lograse 24 puntos y 20 rebotes, mientras que Bryant, que sólo encestó tres tantos en la primera parte surgió en la segunda con 25 para finalizar con 28, 7 asistencias y dos robos de balón.
El base titular Derek Fisher (7 de 10 tiros de campo y 5 de 6 desde la línea de personal) también se estableció como factor en la primera parte cuando O"Neal (7 de 21) y Bryant (9 de 20) no estuvieron acertados ni brillantes y puntos.
"Hemos jugado todos un gran baloncesto, aunque no siempre tuvismo consistencia, pero al final el equipo respondió de una manera positiva", declaró O"Neal.
Sin embargo, los Lakers, que sólo se fueron al descanso con una ventaja de tres puntos (51-48) y de dos al comienzo del cuarto (74-72), surgieron los tres primeros minutos con una racha de 15-0, que iba a sentenciar el partido gracias al acierto de dos jugadores reservas.
Rick Fox con un triple, robo de balón y canasta y Brian Shaw con otra enceste de tres tantos en menos de un minuto iban a poner a los Lakers con una ventaja parcial de 82-72 con menos de 10 minutos que rompió por completo a los Trail Blazers, que de inmediato volvieron a jugar su típico baloncesto autodestructivo de las últimas semanas.
El alero Rasheed Wallace volvió a ser el máximo encestador para los Trail Blazers con 24 puntos y siete rebotes, pero se fue en blanco en el segundo y último periodo cuando su equipo más lo necesitó para reaccionar a el acierto del ataque de los Lakers.
El base Damon Stoudamire aportó 18 puntos y 4 asistencias; Scottie Pippen logró 13 tantos y el pívot lituano, el único que aguantó el poder de O"Neal y marcarlo hasta que cometió la cuarta falta personal, que debía ser pitada a la inversa, logró 11 puntos y nueve rebotes.
"Perdimos la concentración en los momentos decisivos del cuarto periodo y frente a un equipo como los Lakers y en su campo del Staples Center se paga siempre con la derrota", declaró el entrenador de los Trail Blazers, Mike Dunleavy.
Los Lakers lograron un 43,7 por ciento en los tiros de campo por un 44,4 para los Trail Blazers que sin embargo se quedaron con 39 rebotes por 48 para los actuales campeones de liga.
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