Los Angeles Lakers derrotaron el martes 100-89 a Minnesota Timberwolves en el tercer partido de la serie entre ambos por las finales de la Conferencia del Oeste con una gran actuación de Shaquille O"Neal.
Con la victoria, los Lakers pasaron a liderar la serie al mejor de siete 2-1 de cara al cuarto encuentro que se disputará el jueves nuevamente en Los Angeles.
O"Neal convirtió 22 puntos y capturó 17 rebotes, pese a los intentos de Minnesota por neutralizarlo, mientras que la estrella de los Timberwolves Kevin Garnett anotó 22 puntos, aunque en la segunda mitad bajó su nivel.
Acosado por Karl Malone, Garnett cometió una falta cuando quedaban sólo 43 segundos.
"No creo que alguien esté contento en nuestro vestuario con nuestra actuación esta noche y yo no soy la excepción", confesó Garnett.
Kobe Bryant tuvo un inusualmente lento arranque y no convirtió puntos en la primera mitad, aunque luego se recuperó y sumó 22 puntos.
"Jugamos muy bien a nivel equipo, todo el mundo contribuyó", dijo Bryant.
O"Neal tuvo poca eficacia con los tiros libres y se lo notó visiblemente frustrado cuando las autoridades no cobraron una falta obvia e intencional del jugador de Minnesota Mark Madsen cuando quedaban apenas dos minutos de juego.
Una vez más, Minnesota trató de contener a O"Neal por medio de Ervin Johnson, Michael Olowokandi y Oliver Miller en el centro de la cancha.
"En la seguna mitad pasamos un par de horas en la línea de tiros libres. Sobrevivimos, es todo lo que puedo decir", declaró el entrenador de los Lakers, Phil Jackson.
O"Neal prometió frustrar cualquier intento de Minnesota de ganar cometiendo faltas contra él y forzándolo a ejecutar tiros libres. "Eso no ha funcionado en este milenio y nunca funcionará", aseguró. Pero el entrenador de Minnesota se mostró desafiante.
Pero está lejos de haber terminado", replicó Flip Saunders. "Si tenemos que hacer faltas 50 veces contra Shaq, haremos faltas 50 veces", agregó Saunders.
Por los lobos grises fue su astro de siempre Kevin Garnett, Jugador Más Valioso de la recién concluida campaña regular, quien encestó 22 puntos y capturó 11 rebotes.
El cuarto partido de la serie se disputará en el mismo escenario del Staples Center y la gran novedad será de nuevo el presenciar el "Showtime" al que ya tiene acostumbrado Bryant después de que por la mañana estará en el juzgado del Condado de Eagle (Colorado) para asistir a la quinta audiencia del caso de presunta violación sexual de una joven de 19 años que pesa en su contratope, al mejor de siete encuentros, será hoy en Los Angeles a las 01H00 GMT.
