Con otra impresionante actución de Shaquille O"Neal los Lakers de Los Angeles consiguieron su segundo triunfo ante los Pacers de Indiana en la serie que es a ganar cuatro de siete buscando el título de la NBA en el Staples Center, casa de los Lakers con marcador de 111 a 104.
O´Neal terminó el partido con 40 puntos y 24 rebotes para dejar claro que la única manera en que los Pacers pueden conseguir el campeonato es deteniendo al Jugador más valioso de la temporada misión en la que han fallado en dos ocasiones. Con una ventaja cómoda, los lakers, campeones del Oeste viajan a Indianapolis en donde se llevarán a cabo, en caso de ser necesario, tres partidos para continuar con esta serie final.
Primer Cuarto: Buen inicio con... susto Los Pacers comenzaron sabiamente a doblemarcar al Shaq y a cometerle muchas más faltas que en el partido anterior, sin embargo el ya viejo conocido dote de O´Neal de pasar el balón con mucha ventaja mostró a los Pacers un arma que no había sido explotada en el primer encuentro símplemente porque no había sido necesaria, los tiros desde el primetro con Rice y Harper que destaparon una de las multiples armas ofensivas de los Lakers que son tantas que podrían utilizar una distinta en cada partido. De pronto un sobresalto y un silencio sepulcral en el Staples Center: Kobe Bryant, después de encestar un tiro a media distancia, queda tendido en la duela mostrando mucho dolor al parecer en el tobillo izquierdo, con expectación y en medio de una gran ovación abandona hacía la enfermería. Los duelos defensivos los tenía muy claros Phil Jackson y para muestra un botón: en el instante que entró a la duela Travis Best, un francotirador letal de los Pacers, Jackson llamó ipsofacto a Derek Fisher quien hizo una soberbia defensa ante Best en el juego 1. Por lo menos esta batalla lucía más pareja, al finalizar el primer cuarto, Lakers y Pacers empatados a 28.
Segundo Cuarto: Rose mantenía vivos a los Pacers. Otro movimiento sabio de Bird, por fin utilizó a Zan Tabak que si bien no es un jugador de estadísticas sobresalientes, por lo menos son seis faltas potenciales para darle a Shaquille a sabiendas que dificilmente encestará más del 50%, sin embargo muchas de las faltas que le cometieron fueron jugadas de foul y cuenta y eso complico las cosas en este segundo periodo. Los Pacers estaban cerca de descifrar el jeroglífico ofensivo de Tex Winter y los Lakers, sin embargo en su propio ataque necesitaban tener involucrados a más jugadores además de Jalen Rose que jugó extraordinario y terminó los primeros 24 con 18 puntos, líder anotador del partido. Al medio tiempo los Lakers ganaban por 3 puntos, 52 a 49...
Kobe no volvió en el segundo cuarto. Tercer Cuarto: Smits nuevamente hace su gracia; Kobe no vuelve Y gran parte de la estrategia se vino abajo, Rik Smits cometió su quinta falta a mediados de este periodo y nuevamente entró al quite Sam Perkins, pero seguramente la táctica no era esa, aunque nuevamente pareció beneficiar a su equipo que estuvo al frente en varias ocasiones, sin embargo todo cae por su propio peso y la ausencia del holandés comenzó a ser factor importante, ya que cuando los Pacers hacían hasta triple equipo a O"Neal varios tiradores quedaban desmarcados y ahí es donde estaba el daño numérico, sin embargo los Pacers resistían los embates angelinos y sólo perdían 73 a 69 al terminar el tercer periodo, el líder anotador del partido ya era "Shaq" con 23.
Se dio el aviso oficial: Kobe Bryant, guardia de los Lakers había sufrido un esguince en el tobillo izquierdo al caer sobre el pie de Jalen Rose en el primer cuarto y no volvería al partido, los Rayos X resultaron negativos, se ignora si tomará parte en el próximo partido, su condición se reportará día con día .
¿ltimo Cuarto:Los Pacers cavan su propia tumba Indiana cayó en el mismo error del primer partido, abusar de los tiros de distancia y, desde luego, fallarlos. Reggie Miller se desapareció otra vez del Staples Center lo que ya hace pensar que el del mérito es Harper y la defensiva de los Lakers y no sólo que Reggie ha tenido dos malas noches, Es un hecho que Austin Croshere no tiene aún el nivel para ganar el solo un partido aqunque es de destacar su labor y entrega, eso era lo que parecía que pretendían los Pacers, olvidándose de que los líderes de ese equipo son Miller y Rose que paradójicamente desaparecieron del lugar. Los Lakers no jugaron una sobrenatural defensa, fueron los Pacers los que eligieron mal las opciones de tiro y los que cavaron su propia tumba, lo único rescatable es que fue evidente que el partido lo hubieran podido ganar, aunque a costa también de los errores de los Lakers, eso debe ser un aliciente para mejorar su ejecución en Indiana, en donde ha quedado de manifiesto que juegan su mejor basquetbol. El mejor por Indiana fue Jalen Rose quien anotó 30 unidades y Austin Croshere, el de más destacable actuación con 24.
La serie se reanuda en Indianapolis el próximo domingo en el Conseco Fieldhouse, casa de los malheridos Pacers.
