Los Angeles Lakers y Orlando Magic ganaron ayer sus respectivos partidos fuera de casa y quedaron con ventaja en sus respectivas series frente a Minnesota Timberwolves y Detroit Pistons, en los “playoffs” de la NBA.
Kobe Bryant anotó 39 puntos y Shaquille O’Neal sumó 29 para que los Lakers se llevaran una cómoda victoria de 117-98 en su visita a los Timberwolves en la apertura de la serie entre ambos equipos, por la primera ronda de la Conferencia del Oeste.
Los Lakers, que tratan de convertirse en el segundo equipo en la historia de la NBA en ganar cuatro títulos consecutivos, fueron ampliamente superiores ante un equipo que en la temporada regular demostró ser el segundo mejor de la liga en condición de local, con marca de 33 victorias y tan sólo ocho derrotas. El conjunto californiano se puso al frente desde la primera canasta del partido, un triple de Derek Fisher a los 23 segundos de juego, y luego fue ampliando su ventaja consistentemente a lo largo del juego.
Kevin Garnett anotó 23 puntos, y además acumuló 14 rebotes y siete asistencias para los Timberwolves. El segundo partido de la serie se jugará el martes en Minnesota.
En la localidad de Auburn Hills, estado de Michigan, el Magic hizo valer al mejor jugador de la Conferencia Este contra el equipo de mejor récord, los Pistons, ante 21.261 espectadores.
Tracy McGrady anotó 17 de sus 43 puntos —todo un récord para su equipo en los “playoffs”— en el último cuarto y así guiar al Magic a una victoria de 99-94 contra los Pistons, los máximos preclasificados, en el juego de apertura de la primera ronda en la Conferencia del Este.Siguiendo los pasos del astro alemán Dirk Nowitzki y de Paul Pierce, quienes brillaron el sábado, McGrady cumplió una actuación espectacular, anotando todos los puntos de Orlando en una seguidilla de 10-0 en el último cuarto para sellar la victoria con cuatro tiros libres en los últimos 46,5 segundos.
Detrás de McGrady, quien además acumuló siete rebotes y tres asistencias, los otros mejores anotadores visitantes fueron Drew Gooden y Darrell Armstrong, con 18 y nueve puntos respectivamente. Para el local, los mejores fueron Richard Hamilton, Chauncey Billups y Cliff Robinson, con 28, 21 y 19 unidades, respectivamente. El próximo juego de la serie será el miércoles en Detroit.
La jornada del domingo se completa con la visita de Nueva Orleans a Filadelfia, donde enfrentará a los Sixers.
