La legión latina de los Cardenales, compuesta por el cubano Fernando Viña, el dominicano Albert Pujols, el colombiano Edgar Rentería y el venezolano Miguel Cairo, tratará de burlar a los Gigantes hoy en el primer partido por el título de la Liga Nacional.
Con un posible duelo entre el derecho Matt Morris (Cardenales) y el zurdo Kirk Rueter (Gigantes) ambos equipos saldrán a la grama de St. Louis a las 00h00 GMT con ansias de dar el primer golpe en esta serie al mejor de siete encuentros.
Los Cardenales, que eliminaron en tres juegos a los Diamondbacks de Arizona, campeones de la última Serie Mundial, pisotearon a sus ases monticulares, el zurdo Randy Johnson, ganador de la triple corona (ganados, efectividad y ponches) y máximo candidato al premio de pitcheo Cy Young en el circuito, y al derecho Curt Schilling.
La legión latina completa una alineación de espanto ofensivo, que conforman además Tino Martínez, Jim Edmonds y J.D. Drew, así como el también cubano Eli Marrero.
Los Cardenales también cuentan con el aval de haber apaleado 12x2 a los Diamondbacks en el primer encuentro de la etapa anterior, en el que vapulearon a Johnson con seis carreras y 10 imparables, incluidos jonrones de Rolen y Edmonds.
El talón de Aquiles de los Cardenales podría estar en el pitcheo, aunque en estas series cortas ese inconveniente se puede tapar con acertadas estrategias.
Morris, único abridor que ganó un partido en la serie anterior, con el veterano zurdo Chuck Finley, con seis excelentes episodios en blanco en su presentación, y el derecho Andy Benes, están en condiciones de salir del paso para lo que también cuentan con el relevo del zurdo Jeff Fassero, quien en ese papel se anotó las otras dos victorias del equipo.
Asimismo, la experiencia del cerrador Jason Isringhause, también dos salvamentos en la primera ronda, uno de ellos con solo una carrera de diferencia (2x1), da tranquilidad a los seguidores del elenco de St. Louis.
En tanto, los Gigantes, superaron al mejor conjunto de la etapa regular en la Liga Nacional, los Bravos de Atlanta, quienes estuvieron a punto de visitar el campeonato liguero por décima vez, pero volvieron a desinflarse a la hora de la verdad.
San Francisco avanza a un campeonato liguero por primera vez desde 1989, cuando llegó a la Serie Mundial, donde perdió en cuatro juegos ante sus vecinos Atléticos de Oakland.
El conjunto californiano presenta también una artillería respetable encabezada por el astro toletero Barry Bonds -líder de esa etapa en jonrones con 3-, Jeff Kent, Rich Aurilia, Kenny Lofton, el puertorriqueño Benito Santiago y el antesalista David Bell.
En sus filas también aparecen los lanzadores cabeceras, el cubano Liván Hernández y Russ Ortiz, quienes regalaron dos joyas de pitcheo en los dos últimos partidos frente a los Bravos.
Hernández, quien mantuvo su invicto en postemporada con balance de 6-0, trabajó con la serie desfavorable 2-1 y metió de nuevo a los Gigantes en la pelea con un triunfo el domingo 8x3.
El cubano, Jugador Más Valioso en la serie de campeonato liguero y de la Serie Mundial de 1997, cuando defendía los colores de los Marlins de la Florida, trabajó ocho sólidos episodios.
En tanto, Ortíz, quien se adjudicó dos triunfo en la etapa, sometió el lunes a los Bravos 3x1 en el juego decisivo con otro trabajo de altos quilates, en el que permitió el primer hit del juego en el cuarto capítulo.
