El huracán Lenny ocasionó ayer por lo menos siete muertes y millones de dólares en daños a su paso por el Caribe nororiental, al tiempo que sus ráfagas se debilitaban rápidamente.
Previamente, el fenómeno atmosférico había azotado la zona con ráfagas devastadoras y lluvias que causaron inundaciones, arrancaron tejados y dejaron sin electricidad y teléfono a muchas viviendas.
La tormenta arrastró consigo la arena de varias playas, inundó hoteles y carreteras, derribó postes del alumbrado y perturbó las comunicaciones en toda la región.
Se dijo que tres personas murieron en St. Maarten, una en Puerto Rico, dos en Colombia y una en Martinica. Dos personas habían desaparecido en Dominica.
Las ráfagas de Lenny llegaron a los 240 kilómetros por hora (150 mph) antes de declinar ayer a 120 kilómetros por hora (75 mph), apenas por encima de la intensidad necesaria para su clasificación como huracán.
A las 14 hora local (18:00 GMT) su vórtice, escasamente definido, se hallaba entre St. Kitts y Antigua.
Algunas islas económicamente deprimidas podrían encarar además la pérdida de parte de sus ingresos turísticos o el retraso de la temporada, que comenzó oficialmente el lunes.
El presidente norteamericano Bill Clinton declaró el jueves un estado de emergencia en las islas Vírgenes estadounidenses, lo cual permite a sus residentes solicitar ayuda financiera federal. Pero los residentes de esas islas sólo informaron de daños menores a la infraestructura turística. El huracán adoptó un curso desusado en zig-zag de oeste a este antes de estacionarse frente a la costa de St. Maarten.
Lenny levantó poderosas olas que azotaron el principal puerto de la isla holandesa, dijo por teléfono un periodista de la radio local GVBC.
La comunicación telefónica quedó interrumpida mientras el periodista hablaba. Los vientos de Lenny alcanzaron 240 kilómetros por hora (150 mph) el miércoles, cuando azotó la isla de St. Croix, parte de las islas Vírgenes estadounidenses y arrancó los tejados de algunas viviendas, inundó edificios y carreteras y arrancó un muelle.
Ayer, las autoridades informaron de daños mínimos a los hoteles de la isla, limitados principalmente a la erosión de las playas y a las inundaciones. El aeropuerto de St. Thomas reabrió ayer sus puertas, y se dijo que los vuelos a St. Croix se reanudarían hoy.
