Una temporada que Tom Brady comenzó cumpliendo una suspensión de cuatro partidos terminará con su participación hoy en el Super Bowl, en el que sus Patriots de Nueva Inglaterra se enfrentarán a Matt Ryan y los demoledores Falcons de Atlanta.
¿Por qué ganarán los Patriots?
En los 17 años que lleva como entrenador de los Patriots, Bill Belichick siempre ha respondido con la misma declaración cuando le preguntan qué es lo que hace que su equipo sea un eterno candidato a levantar el trofeo Lombardi.
"Hago lo que yo pienso es lo mejor para el equipo", suele machacar Belichick.
Durante buena parte de esas 17 temporadas, esa filosofía ha rendido muy bien para Nueva Inglaterra.
Hoy será el séptimo Super Bowl con Belichick al frente, midiéndose contra los Falcons de Atlanta. Belichick y Tom Brady conforman la entrenador/quarterback más exitosa en la historia de la postemporada de la NFL, con 24 jugadores entre los dos.
Belichick, de 64 años, lo ha logrado con una habilidad asombrosa para que sus equipos acaten el método de los Patriots.
"Mucha gente habla del método de los Patriots. No hay una definición fija, pero aquí se tiene claro que hay que trabajar todos los días", señaló el linebacker y capitán de la defensa Dont'a Hightower. "Aquí es una cuestión de mejorar o empeorar. Esa es la consigna que impera aquí".
Es una filosofía que ha conducido a cuatro campeones del Super Bowl para Belichick y Brady. Y el equipo de este año tiene el potencial para obtener un quinto título.
Sobran las razones, pero todo parte de la experiencia de su entrenador.
Belichick afronta su partido de postemporada número 36 y es un experto en blindar a su equipo de las distracciones. Ni siquiera la suspensión de cuatro partidos de Brady por el "Deflategate" pudo aturdirles. Tampoco las inesperadas salidas de un par de baluartes defensivos como Chandler Jones y Jamie Collins.
Brady asegura que jugar en un equipo que evita caer en las trampas de las polémicas es lo que ha servido para que todo integrante de los Patriots se concentre en un único objetivo. En su caso particular, con 39 años, implica tener una oportunidad "única".
"No puedes asumir que todo esto es obra de la inercia", indicó Brady. "Hemos sido bendecidos, por ser parte de este equipo, por todos los jugadores que han integrado estos equipos, por llegar tan lejos, pero hay que escalar una montaña muy empinada".
La clave para hoy será una ofensiva que combinará pases y acarreos, tal vez la mejor de los Patriots en la fecunda era Belichick.
Brady lanzó 28 pases de touchdown y los Patriots fijaron un récord con apenas dos intercepciones en la temporada regular. Suma dos intercepciones en los playoffs, pero que pasan inadvertidas con los cinco touchdowns y 671 yardas que ha compilado esta postemporada.
Por tierra, LeGarrette Blount ha complementado las tareas de Brady. Blount fijó un récord de la franquicia con sus 18 touchdowns en acarreos durante la temporada regular. Y se ha recuperado de la enfermedad que le limitó en los primeros dos partidos de la postemporada.
Y frente a un equipo de Atlanta que lideró la liga en puntos anotados, la defensa de los Patriots se presenta en su mejor momento. Nueva Inglaterra ha permitido 16.5 puntos por partidos tras liderar a la liga con un 15.6 durante la temporada regular.
Pronóstico: Patriots 27, Falcons 23.
¿Por qué ganarán los Falcons?
La creencia popular es que la única ruta de los Falcons de Atlanta para obtener su primer Super Bowl es ganar un partido por un marcador abultado frente a Nueva Inglaterra.
Después de todo, el arma letal de los Falcons es su poderosa ofensiva.
Sin embargo, la mejor razón para pensar que Atlanta puede derrotar a Tom Brady y a sus Patriots podría ser la defensiva reforzada que tiene.
La defensa de los Falcons estaba en ascenso incluso antes de que sumara una impactante ventaja de 31-0 en el tercer cuarto sobre Aaron Rodgers y los Packers de Green Bay en el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional que ganó 44-21.
Frente a los Packers, los Falcons metieron como titulares a cuatro novatos y a cuatro jugadores en su segundo año en la defensa. El grupo jugó con la resistencia y la velocidad de la celebrada defensiva de Seattle que Dan Quinn coordinaba antes de convertirse en el entrenador de Atlanta hace dos años.
El veterano de la defensa de Atlanta, el especialista en pases y acarreos Dwight Freeney, de 36 años, sabe que muchos de los observadores pensaban que los defensivos eran demasiado jóvenes. Las deslucidas estadísticas generales, incluida una posición en el 27.° sitio en la de anotaciones por la defensa, enmascaran la mejoría reciente que hizo enorgullecerse a Freeney.
"Pasamos por dificultades y problemas al principio del año", señaló. "Era de esperarse cuando tienes a tres o cuatro tipos que nunca han jugado en la NFL. Tuvimos que hacer que estos chicos se pusieran a la par de los demás, y la ofensiva ya estaba encarrilada mientras estos tipos estaban poniéndose al nivel y comprendiendo qué tenían que hacer. Ahora esos chicos están jugando".
Atlanta toleró menos de 20 puntos en cuatro de sus últimos seis partidos de la temporada regular.
Aun así, la fortaleza de los Falcons es una ofensiva que no ha logrado ser maniatada debajo de 30 unidades desde que cayó 29-28 ante Kansas City el 4 de diciembre.
Pronóstico: Falcons 24, Patriots 20.
