Solo uno de ellos podrá declararse como el mejor quarterbackde la NFL.
Peyton Manning puede mencionar que ha conquistado cuatro veces el premio al Jugador Más Valioso de la liga, todo un récord, y que el quinto está por llegar en unos días. También que es el dueño de los récords para un temporada en cuanto a yardas acumuladas con pases, así como touchdowns. Y el que pudo hacer resurgir su carrera tras sufrir una grave lesión en el cuello.
Tom Brady es el líder de cinco equipos que han disputado el Super Bowl y campeón en tres. Fue dueño en un momento de los récords que Manning ahora ostenta y cumplió una temporada regular invicta. Aventaja 10-4 en el mano a mano con Manning, pese a que a cada rato tiene que adaptarse a nuevos compañeros y últimamente ha tenido que soltar pases a receptores de segunda fila.
Manning y Brady se enfrentan hoy por 15.ª vez, y por cuarta en una postemporada, cuando los Broncos (14-3) reciban a los Patriots (13-4) en el partido por el campeonato de la Conferencia Americana.
El ganador del duelo entre los dos mejores quarterbacksen una era en la que los mariscales de campo nunca habían sido tan brillantes podría quedarse con la última palabra sobre el debate acerca de quién es el mejor. No es tanto por el balance de victorias y derrotas, sino porque esta podría ser la última vez que se midan con tanto en juego.
“No creo que se pueda tener otra rivalidad como esta o que ha habido una como esta”, dijo John Elway, cuya propia rivalidad con Dan Marino apenas ofreció tres capítulos debido a las peculiaridades de la programación de la liga a lo largo de sus trayectorias.
El partido le puede abrir la puerta a Brady para igualar a Joe Montana y Terry Bradshaw con cuatro títulos. Manning podría pelear por un segundo anillo, lo cual lo dejaría uno detrás de Brady y en el mismo grupo junto a su hermano, Eli, Roger Staubach y Elway, entre otros. Manning también podría convertirse en el primer quarterbackque gana el Super Bowl con dos equipos diferentes.
Ninguno le presta mucha atención al aspecto de que el duelo directo entre ambos definirá su legado.
Un motivo por el cual Brady supera a Manning en el mano a mano entre ellos, además de un 2-1 en los playoffses que con mayor frecuencia ha contado con un equipo más completo a su alrededor.
Este año, sin embargo, prácticamente ha sido el hombre orquesta en Nueva Inglaterra, algo ilustrado por el hecho de que los Patriots se encuentran en esta instancia, pese a que Brady acumuló 25 touchdowns.
Sin Rob Gronkowski, Aaron Hernández o Wes Welker para lanzar sus pases, Brady supo salir adelante con la ayuda del entrenador en jefe Bill Belichick y el coordinador ofensivo Josh McDaniels.
El juego por tierra de Nueva Inglaterra se ha hecho notar, al promediar 214 yardas en los últimos tres partidos. Los 75 pases completados por Brady en los últimos tres partidos constituyen la menor cantidad en semejante lapso durante su carrera.
Manning acumula 92 desde que llegó a Denver previo a la temporada de 2012, luego de someterse a una serie de cirugías en el cuello y con dudas sobre si su brazo podría seguir siendo efectivo. Es el primero en reconocer que ya no es el de antes.
Brady tiene 36 años y Manning 37, así que esta puede ser la última cita entre ambos. Lo mejor es admirarla.
