En 1972 se esfumaron las esperanzas de que el boricua Orlando Manuel Cepeda se convirtiiera en el primer latino en alcanzar los 500 jonrones debido a que sus rodillas lo traicionaron y acortaron su carrera.
Durante un cuatro de siglo fue el lider y luego co-lider de jonrones entre los latinos con 379. Al final del siglo XX, todos creíamos que el cubano José Canseco alcanzaría el exclusivo club en cuestión de un par de años, pero la carrera del cubano ha encontrado escollos y aunque saludable, no ha podido jugar regularmente en el nuevo siglo.
Ahora es el dominicano Sammy Sosa quien se apresta a ser el primer latino en integrar - este mismo año - el club de los 500 jonrones, y a los 33 años, sus miras pueden estar puestas en el récord de 754 de Henry Aaron. Por lo menos, así lo cree Barry Bonds.
Canseco es aún el líder de jonrones entre los latinos con 462 bambinazos en su carrera. El corpulento cubano solo necesita 38 para la marca de los 500 pero hasta la semana pasada estaba sin equipo. Los Medias Blancas de Chicago lo firmaron a un contrato de Triple A como seguro de vida. Cuándo tendrá la oportunidad de subir al equipo grande y jugar a diario esta por verse. La principal razón por la que Canseco quiere seguir jugando es con el fin de alcanzar los 500 jonrones que le presentarán una mejor oportunidad de ser exhaltado al Salón de la Fama del béisbol.
Sosa conectó el martes su séptimo de la temporada y su 457 de su carrera. Le faltan sólo cinco más para empatar a Canseco y seis para convertirse en el latino con más jonrones en la historia. Sosa necesita conectar 43 vuelacercas más en esta temproada para alcanzar la ansiada marca.
222Sammy Sosa se podría convertir este año en el primero latino en llegar a la marca de los 500 jonrones
El dominicano puede lograrlo. Durante las pasadas cuatro temporadas, Sosa ha bateado 243 jonrones, un promedio de 61 por año. Es el único jugador en la historia en batear sobre 60 jonrones en tres ocasiones.
Así que Sosa no sólo puede lograr 500 este año, pero puede alcanzar 600 tan pronto como 2004. Y el resto será un asalto a la historia. Sin duda, Sosa se encamina en convertirse uno de los mejores jonroneros de la historia junto a Aaron, Babe Ruth, Willie Mays y Barry Bonds.
Lo que muchos no se dan cuenta es que aunque Sosa acapara los titulares a diario y es un ídolo en todos nuestros países, hay otro jugador que calladamente también se encamina a terminar su carrera en el exclusivo club de los 500. El cubano Rafael Palmeiro acaba de convertirse en el tercer latino en rebasar los 450 jonrones. Palmeiro, de 36 anos, terminó el 2001 con 447 y lleva ya cuatro en esta temporada para un total de 451. El veterano inicialista de los Rangers de Texas debe llegar los 500 en la proxima termporada.
El que le sigue es el boricua Juan (Igor) González a quien le faltan solo tres jonrones para convertirse en el cuarto latino y el primer boricua en alcanzar los 400 jonrones. González ha comenzado la temporada lesionado y aún no ha podido comenzar su acecho a dicha marca.
El venezolano Andrés (El Gato) Galarraga, de regreso con los Expos de Montreal, tiene sus esperanzas en los 400 jonrones, pero se le está haciendo difícil y tarde. Galarraga necesita 23 jonrones para los 400. Para lograrlo este año debe jugar a diario, lo que es difícil con Montreal que cuenta con Lee Stevens en la inicial. Este puede ser el último año en su carrera.
Otro dominicano, Manny Ramírez ha conectado seis jonrones este año para aumentar su total a 283 en su carrera. Ramírez necesita 17 vuelacercas para convertise en tan solo el octavo latino con 300 bambinazos. Manny tiene 29 años. Su juventud, fortaleza y el hecho de que ahora juega en Feway Park, debe convertirlo en eventual candidato para el club de los 500.
