Si bien es cierto que Matías Domínguez y Paul Chaplet, ganadores de las dos primeras ediciones del Latin America Amateur Championship no eran en la previa los grandes favoritos para quedarse con el título, los invito a repasar algunos nombres que pueden destacarse en el Club de Golf de Panamá para el tercer capítulo del LAAC.
Tal como ocurrió en 2015 (Argentina) y 2016 (República Dominicana), los candidatos se repiten: Alejandro Tosti (Argentina), Joaquín Niemann (Chile), Álvaro Ortiz (México), Nicolás Echavarría (Colombia) y Jorge García (Venezuela), son los que mejores pergaminos ostentan para recoger los beneficios que ofrece el LAAC. Vale destacar que, en cada temporada, el campeón recibe una invitación para competir en el Masters Tournament. Además, el ganador y el jugador o jugadores que terminen en el segundo lugar ingresan en forma directa a las etapas finales de clasificación, con la posibilidad de llegar a The Open y al U.S. Open. Por otro lado, el campeón recibe exenciones completas para disputar The Amateur, el U.S. Amateur Championship y todo otro campeonato amateur de la USGA para el cual sea elegible.
Para tranquilidad de estos nombres fuertes que buscarán su sueño de conquistar América Latina entre el 12 y el 15 de enero en Panamá, el uruguayo Juan Álvarez, el mejor aficionado en el "ranking" mundial "amateur", decidió dar el salto al profesionalismo y no será de la partida.
A la hora de buscar antecedentes cercanos de los "candidatos", hay que resaltar el sobresaliente año de Tosti (subcampeón en el LAAC 2015) en la Universidad de La Florida con dos victorias incluidas. Su compañero de Universidad, el venezolano García (subcampeón del LAAC en 2016), también cerró una gran temporada en la que se destacó con un séptimo puesto en la clasificación individual del World Amateur Team Championships en México.
Otro que no olvidará este 2016 y va en busca del título en Panamá es Niemann, quien sorprendió a todos en Japón cuando se coronó campeón del Toyota World Golf Cup en junio y es sin dudas uno de los chicos con mayor proyección en el golf de Chile.
Estoy seguro de que todos ellos harán un muy buen campeonato, pero habitualmente el golf nos guarda algunas sorpresas y los jugadores locales cuentan con una gran ventaja: conocen los secretos del Club de Golf de Panamá y, si tienen su semana de inspiración, tendrán una excelente oportunidad de ganar el Latin America Amateur Championship 2017.
