Son cinco los guerreros panameños los que este año tratarán de escribir nuevas páginas gloriosas en el béisbol de las Grandes Ligas.
Gladiadores de la talla de Manuel Corpas, Mariano Rivera, Manuel Acosta, Carlos "El Caballo" Lee y Carlos "Calicho" Ruiz son los que entregarán a partir de hoy alma y corazón en el campo de batalla, con tal de dejar el nombre de Panamá en alto y por qué no, cumplir con el sueño de todo pelotero: conquistar la Serie Mundial.
Sin lugar a dudas, los números son los que hablarán sobre la actuación de cada uno, luego de que se disputen los 162 partidos de la campaña regular. Son estas estadísticas las que los guerreros panameños tratarán de esculpir con tinta dorada cada vez que salten al campo de batalla.
¿Necesita saber lo más atractivo a esperar de los panameños en esta temporada? Un vistazo breve a lo que realizaron el año pasado puede servirle como guía.
"El Caballo" y sus metas
En su primero de sus seis años de contrato con los Astros de Houston de 100 millones de dólares, Lee superó varios de sus números personales en el béisbol de la "Gran Carpa", en los departamentos de carreras empujadas (119), imparables (190), dobles (43) y turnos al bate (627).
Cabe mencionar que el orgullo de la ciudad de Aguadulce disparó 32 batazos de vuelta completa, la mejor cifra en su carrera profesional e idéntica a la que conquistó en la campaña del 2005 con los Cerveceros de Milwaukee.
Lee, quien suma 253 cuadrangulares en nueve temporadas, superó el año pasado al colonense Benjamín Oglivie, en el departamento de más jonrones para un panameño en las Grandes Ligas.
Para este año 2008 y con sólo remolcar una carrera, el toletero coclesano se convertiría en el segundo mejor panameño en este departamento en las Grandes Ligas. Lee tiene 901 carreras remolcadas de por vida, al igual que el colonense Oglivie.
El líder de los panameños en carreras remolcadas en las Grandes Ligas es el miembro del Salón de la Fama, Rodney Cline Carew, con 1,015.
"Sadman" listo
Otro que debe ser seguido de cerca es el orgullo de Puerto Caimito, Mariano Rivera.
El cerrador estelar de los Yanquis de Nueva York y que todos apodan en Estados Unidos como el "Sadman" (Hombre de arena), sólo tiene que conquistar 36 rescates para desplazar en la segunda casilla al retirado relevista Lee Smith (478 juegos salvados), entre los mejores taponeros de por vida en las Mayores.
En 13 temporadas en las Grandes Ligas, todas con los "Bombarderos del Bronx", Rivera suma 443 rescates en 953 episodios trabajados.
El año pasado el cerrador panameño tuvo récord de tres victorias y cuatro derrotas, y 30 rescates, en 67 partidos en los que pasó por el montículo.
La mejor temporada para el "Sadman" fue en el 2004 cuando logró la mágica cifra de 53 juegos salvados.
Lastimosamente para Rivera, ese año los Yanquis no pudieron conquistar la Serie Mundial.
Según la historia que aparece escrita con tinta dorada, los "Mulos de Manhattan" no conquistan el "Clásico de Otoño" desde el año 2000.
Para este año 2008 los Yanquis esperan que se acabe la maldición, con Joe Girardi como nuevo director y con un "Sadman" inaugurando un contrato de 45 millones de dólares por tres años.
Corpas en la mira
Después de sólo media temporada como taponero del equipo, Manuel Corpas aceptó un contrato de cuatro años por ocho millones de dólares con los Rockies de Colorado, que puede llegar a valer 22 millones si el club ejerce opciones para el 2012 y 2013.
El derecho de 25 años reemplazó a Brian Fuentes como el cerrador de los Rockies la campaña pasada. Al final fue pieza clave en llevar a Colorado a su primera Serie Mundial.
Tras convertirse en el taponero oficial el 7 de julio, Corpas salvó 19 partidos en 20 oportunidades y tuvo marca de 4-2, con 2.08 de efectividad
En los partidos de postemporada tuvo récord de 1-0, con 0.87 de efectividad en nueve salidas.
"Calicho" al plato
Si de jugar con alma y corazón se trata, de seguro que el primero en la lista debe ser el receptor de los Filis de Filadelfia, el chiricano Carlos "Calicho" Ruiz.
Y es que a pesar de su baja estatura (6 pies), "Calicho" se ganó la titularidad el año pasado con su bateo explosivo y su buena defensa.
Al final de la temporada terminó con promedio de .259 (97 imparables en 374 turnos), con seis cuadrangulares y 54 carreras remolcadas.
Acosta y su reto
Uno que buscará convertirse en la pesadilla de los bateadores será el lanzador Manuel Acosta.
El orgullo de la provincia de Colón podría ser el cerrador de los Bravos de Atlanta, con la incorporación de John Smoltz a la rotación de abridores.
El año pasado, en su debut en las Grandes Ligas, Acosta tuvo récord de 1-1 en 21 juegos.
