El alero Jalen Rose ha surgido como el nuevo líder de los Pacers de Indiana, mientras que el veterano Karl Malone y los jóvenes Kevin Garnett y Grant Hill también mejoraron su cotización al ser las claves de las victorias de sus respectivos equipos en la jornada de liga de la NBA.
Rose se olvidó de los enfrentamientos individuales con los marcadores de los Knicks de New York y lideró el ataque de los Pacers para conseguir 28 puntos que le abrieron las puertas del triunfo por 95-91 que lograron ante el eterno rival de la Federación Este.
El alero Austin Croshere también surgió con un par de canastas decisivas en los últimos minutos del partido que mantuvo a los Pacers imparables en su campo del Conseco Fieldhouse, donde ha logrado una marca de 31-3, y fueron el primer equipo de la Federación Este que se clasificó para la fase final de liga.
"Necesitábamos la victoria ante un equipo como los Knicks, que casi seguro tendremos que volverlos a ver cuando llegue la competición de la fase final", comentó el entrenador de los Pacers, Larry Bird."Los tiros de personal en la segunda parte nos salvaron".
El pívot holandés Rik Smits logró 20 puntos y Reggie Miller contribuyó con 17 para los Pacers, que volvieron a convertir su campo del Conseco Fieldhouse, en la casa de los horrores para los Knicks, que no tuvieron ni un sólo tiro de personal en el cuarto periodo y tampoco anotaron puntos en casi tres minutos.
El pívot Patrick Ewing logró 23 puntos, Latrell Sprewell y Allan Houston aportaron 17 puntos cada uno para los Knicks que se quedaron con marca de 40-26 y seis triunfos detrás de los Pacers.
"No faltó suerte en los momentos decisivos, pero estoy contento con el esfuerzo y rendimiento que tuvo el equipo", comentó Jeff Van Gundy, entrenador de los Knicks."Los árbitros hicieron su trabajo y considero que pusieron buena voluntad aunque no pitar una sóla falta personal en 12 minutos es algo más que extraña".
Malone decidió dejar de promocionar los productos del crecimiento del cabello y salió al Delta Center con la cabeza rapada para ser una jornada más el jugador imparable que guió a los Jazz de Utah al triunfo de 96-83 frente a los Nuggets de Denver.
Malone consiguió 28 puntos y 10 rebotes para unirse al veterano Jeff Hornacek en el parcial de 16-5 que lograron los Jazz en el cuarto periodo y que sentenció el triunfo, el décimo en los últimos 11 que han disputado, que los coloca con tres y medio de ventaja sobre los Spurs de San Antonio en la lucha por el primer lugar de la División del Medio Oeste.
Bryon Russel encestó 16 puntos, mientras que Hornacek y Howard Eisley contribuyeron con 12 cada uno para los Jazz sólo han perdido un partido de los últimos 13 que han disputado contra los Nuggets.
"Karl vuelve a estar en su mejor momento de forma y cada jornada se supera en los distintos aspectos de juego", destacó Jerry Sloan, entrenador de los Jazz.
Hill confirmó una jornada más su consistencia y condición de jugador estrella de los Pistons de Detroit que se han beneficiado de su producción y vencieron por 100-90 a los SuperSonics de Seattle.
Hill anotó 33 puntos, 14 en el cuarto periodo, y los Pistons lograron la sexta victoria en los ocho partidos que han disputado bajo la dirección del nuevo entrenador interino George Irvine.
El alero estrella de los Pistons encesto 14 tiros de 26 intentos, capturó 11 rebotes y dio ocho asistencias para que su equipo lograse el segundo triunfo consecutivo de la gira de cinco que han iniciado y que será crucial para su clasificación final.
Jerry Stackhouse contribuyó con 21 puntos para los Pintons, que no ganaban en Seattle desde el 15 de marzo de 1994, tres meundos para finalizar el partido, el novato Greg Buckner tiro desde la línea y el alero Tim Duncan le puso un tapón espectacular, el balón llegó a Michael Finley que lo pasó al alemán Dirk Nowitzki para que intentase un triple desesperado que falló.
La defensa de los Spurs pensaba que ya tenían el partido ganado y no vieron como Strickland surgió para capturar el rebote y sin dejar caer el balón lo tocó para ser la canasta del triunfo y de la historia.
Los Mavericks por primera vez había superado una desventaja de 22 puntos en su campo y ganaron el segundo partido consecutivo a los Spurs, actuales campeones de liga, después de haber perdido 13 de los 14 últimos partidos que ambos equipos disputaron.
Finley encestó 24 puntos, Strickland logró 14 y Nowitzki aportó 13 y 7 rebotes para los Mavericks, que confirmaron una vez más que juegan mucho mejor desde que fue despedido el alero Dennis Rodman.
El pívot David Robinson completó un gran partido con 30 puntos y 17 rebotes, mientras que Duncan logró 26 y 12 capturas de balón, pero el resto de los compañeros no los apoyaron y los Spurs bajaron su marca a 5-5 en los últimos 10 partidos disputados.
Los Heat de Miami llegaron derrotados moralmente a Atlanta y no pudieron superar la mediocridad de los Hawks que se impusieron por 82-77.
El alero Vince Carter sólo pudo anotar 23 puntos y los Raptors de Toronto esta vez no elevaron el vuelo del triunfo sino que cayeron derrotados 100-93 ante los Nets de New Jersey, mientras que los Grizzlies ganaron 98-82 a los Warriors en duelo de equipos perdedores.
