Hace medio año eran conjuntos en crisis, con más críticos que adeptos y, ahora, afrontan la última semana de la competición con la esperanza de alzar el título. Brasil, Alemania, Turquía y Corea del Sur son los únicos que aún pueden soñar.
Y eso que los tres primeros no tuvieron claro que acudirían al Mundial hasta el último momento.
Temió por la clasificación el “gigante alemán”, que se encontró desplazado en las eliminatorias europeas por Inglaterra, después de que el conjunto de Sven Goran Eriksson le humillase en Múnich (1-5), en septiembre del año pasado.
Aquel fue el peor momento de Rudi Voeller, que tuvo que ver cómo se hablaba de una transición fallida. Franz Beckenbauer, Guenter Netzer, “papas” del fútbol alemán aseguraron que las supuestas estrellas de la Bundesliga (Sebastian Deisler o Michael Ballack) aún estaban verdes. Alemania, que salvo en 1930 y 1950, han acudido a todos los Campeonatos del Mundo, se vio abocada a disputar una repesca mundialista frente a Ucrania.
El delantero del Milán Andrei Shevchenko se convirtió, entonces, en una amenaza de dimensiones enormes y la afición alemana llegó a creer que tendría que esperar al 2006, como anfitriona, para acudir a un Mundial.
Sin embargo, tras empatar en Kiev (0-0), Michael Ballack acabó con todas las dudas y, con dos tantos, capitaneó a su selección a una goleada sobre Ucrania por 5-1.
Brasil también llegó a temer por la clasificación por primera vez en su historia, sobre todo después del ridículo que supuso su participación en la Copa América de Colombia, de la que salió tras perder en los cuartos de final con Honduras (0-2).
La selección brasileña, que hasta las eliminatorias de Estados Unidos’94 no había perdido ningún partido de clasificación mundialista, sucumbió en seis ocasiones y llegó a la última jornada sin el billete a la fase final en su poder.
La goleada sobre Venezuela (3-0) le aseguró un puesto entre los 32 mejores del mundo, pero no cerró el debate sobre si el delantero Romário debía formar parte del equipo o no.
Un mes después de desoír el clamor popular, Scolari ha salido reforzado por los resultados y por la posibilidad de lograr la quinta corona mundial. Nadie se acuerda de Romario.
También lo pasó mal Senol Gunes pese a lograr la primera clasificación de su selección para una fase final desde 1954, tras imponerse con facilidad a Austria (0-1 y 5-0) en la repesca.
Hasta el holandés Guus Hiddink, que hoy es un "héroe nacional" en Corea del Sur, que obtendría la mayoría absoluta si aceptase la nacionalización y se presentase a las elecciones, pasó por malos momentos.
Las alarmas saltaron hace un año, cuando Francia logró una fácil victoria (0-5). Hiddink tuvo que manejar, entonces, la "ansiedad" de los dirigentes, de los aficionados y, sobre todo, de sus jugadores, expuestos al ridículo de convertirse en el primer conjunto anfitrión que no superase la primera ronda. meses después, son ídolos de masas y creen en la posibilidad de convertirse en la primera selección que rompe el eje Europa-Sudamérica de campeones. Onceno de Turquía que está en semifinales del Mundial de Corea y Japón:
Ellos son, 1. Rustu Recber, 12. Omer Catkic, 23. zafer Ozgultein, 2.Emre Asik, 3.Bulent Korkmaz, 4. Fatih Akyel, 5. Alpay Ozalan, 18. Ergun Penbe, 16. Umit Ozat, 20. Hakan Unsal, 6. Arif Erdem, 7. Okan Buruk, 8. Tugay Kerimoglu, 14. Tayfur Havatcu, 19. Addullah Ercan, 21. Emre Belozoglu, 22.Umit Davala, 9. Hakan Sukur, 11. Hasan Sas, 13. Mustafa Izzet, 15. Nihat Kahveci, 17. Ilhan Mansiz.
Turquía se ganó derecho de estar en esta semifinal, tras derrotar a Senegal, con un gol de oro. Turquía se mide mañana a Brasil.
