El valor de las estadísticas se cumplió esta vez y los dos mejores equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante la temporada regular, los Colts de Indianápolis y los Saints de Nueva Orleans, consiguieron también el boleto para disputar la 44 edición del Super Bowl.
La cita será en el Dolphin Stadium, de Miami, y allí, el próximo 7 de febrero, estarán presentes la mayor experiencia de los Colts bajo la dirección del mariscal de campo Peyton Manning frente a la solidez y dureza de los Saints, que harán su primer viaje al partido por el título del Super Bowl.
Mientras que Manning y los Colts mostraron lo mejor de su experiencia para conseguir su cuarto viaje al Super Bowl, los Saints recurrieron a su pateador Garrett Hartley, un completo desconocido, y al tiempo extra, para lograr el derecho de estar presente en la gran final de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
La fiesta deportiva por excelencia en el calendario anual de Estados Unidos tendrá, como sucedió el año pasado a un equipo de los considerados ganadores frente a un perdedor, como han sido hasta ahora los Saints, puesto que el año pasado ocuparon los Cardinals, de Arizona, frente a los Steelers de Pittsburgh.
Una vez más la consistencia y el liderazgo de Manning permitieron a los Colts alcanzar la gran meta del Super Bowl después de vencer 30-17 a los Jets de Nueva York.
Para el equipo de Indianápolis será su tercer viaje a Miami para disputar el título de campeones después de que en la campaña del 2006 se lo adjudicaron al derrotar 29-17 a los Bears de Chicago en el XLI Super Bowl, y en la del 1970 (V) consiguieron un triunfo por 16-13 sobre los Dolphins de Miami.
Si en el Super Bowl del 2006 Manning fue nombrado el Jugador Más Valioso (MVP) al completar 25 de 38 pases para 247 yardas y un touchdown, que le ayudó a conseguir su primer título de campeón, esta vez llega todavía más formado, consistente y líder que nunca.
Lo demostró ante los Jets al hacer valer sus cuatro títulos de Jugador Más Valioso, Manning lanzó para tres touchdowns, dos de ellos en la segunda mitad del partido para que los Colts pasaran por cuarta vez en su historia al Super Bowl.
La victoria que hace campeones de la Conferencia Americana (AFC) a los Colts, también les da derecho a realizar su segundo viaje al Super Bowl en las últimas cuatro temporadas.
Además de los dos títulos que tienen, jugaron como equipo local en Baltimore el Super Bowl III, en 1969, para perder 7-16 precisamente ante los Jets.
Manning terminó con 26 de 39 pases para 377 yardas con tres envíos de touchdown y se convirtió en el primer mariscal en la historia de la liga en sumar siete partidos de fase final con al menos 300 yardas por aire.
Con su nuevo registro, Manning rompe un empate que tenía en ese apartado con Kurt Warner, de los Cardinals, y Joe Montana, el ex mariscal de los 49ers de San Francisco y de los Chiefs de Kansas City.
Manning empezó a brillar en el segundo cuarto al hacer conexión con su primer envío de touchdown de 16 yardas a Austin Collie, que fue su gran objetivo durante todo el partido y la pesadilla para la defensa de los Jets.
Pero después del descanso Manning recurrió a toda su experiencia y en el tercer cuarto encontró a Pierre Garcon con pase de cuatro yardas para su segundo lance de touchdown, y selló la victoria con otro pase de anotación de 15 yardas a Dallas Clark en el último cuarto.
Si Manning consiguió nueva marca personal, los Colts ayudaron a su entrenador en jefe Jim Caldwell a convertirse en el quinto entrenador novato en llegar al Super Bowl.
Aunque sólo dos de ellos, George Seifert, de los 49ers, y Don McCafferty, de los Colts de Baltimore, lo han ganado.
El brazo de Manning puso fin al camino triunfal de los Jets con su mariscal de campo novato Mark Sánchez, quien a pesar de la derrota se convirtió en el primero de origen mexicano estadounidense en llegar a un partido de final de Conferencia en la NFL.
En el otro lado de la moneda se encuentran los Saints, que nunca han protagonizado un partido de Super Bowl, pero que se convirtieron en el equipo más sólido de la Conferencia Nacional (NFC).
El pateador Garrett Hartley, un desconocido convertido en nuevo héroe, anotó gol de campo de 40 yardas en el tiempo extra y llevó a los Saints a una victoria por 31-28 sobre los Vikings de Minnesota.
El triunfo hizo campeones de Conferencia a los Saints, que ahora tendrán ante si el partido más importante de su historia cuando se enfrenten a los Colts.
Los Saints se convirtieron en el primer equipo que jugando como local en partido por el título de Conferencia, gana en el tiempo extra.
Esta vez fue Hartley, que al inicio de la campaña fue suspendido por la NFL por usar sustancias prohibidas, el jugador clave anotar el único gol de campo del partido en el momento justo que valió un pase para busca su primer título de Super Bowl.
La victoria de los Saints también permite que por primera vez desde la campaña de 1993 los dos equipos que se hicieron de la mejor marca en sus respectivas conferencias durante la temporada regular disputen el Super Bowl, dándole a las estadísticas toda la validez que no habían tenido en las temporadas anteriores.
