Intensos combates en un sector del noreste colombiano provocaron ayer la muerte de al menos 12 militares y 30 rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), informó el ejército.
Otros cuatro militares se encuentran gravemente heridos. Entre los muertos hay un capitán, dos suboficiales y nueve soldados.
Los enfrentamientos ocurrieron en el sitio El Oasis, municipio de Arauquita, departamento de Arauca, a unos 390 kilómetros al noreste de Bogotá.
Los choques fueron entre una brigada antiguerrilla y rebeldes del X frente de las FARC y una columna conocida como `Alfonso Castellanos", ambos con actividades en la zona fronteriza con Venezuela.
De acuerdo con el ejército, el grupo rebelde estaba al mando de Germán Briceño, a quien los militares identifican como hermano de Jorge Briceño, alias "Mono Jojoy" y miembro de la dirección de las FARC, la guerrilla más grande y poderosa del país con unos 15.000 miembros.
Los combates continúan en otros sitios del municipio de Arauquita y las tropas reciben el apoyo de unidades de la fuerza aérea con helicópteros Blackhawk, dijo el ejército.
El general Néstor Ramírez Mejías, subcomandante del ejército, dijo que el movimiento de tropas comenzó hace seis días hacia la zona del Arauca y hoy a la seis y media de la mañana se entró en combate.
La operación militar buscaba llegar a campamentos de los rebeldes en esarea y evitar actos de sabotaje contra un oleoducto en la zona. En los choques intervinieron unos 200 militares, y no se ha precisado el número de rebeldes.
Ramírez, en conferencia de prensa desde el comando militar, dijo que entre el 14 y el 18 de febrero en otros sitios del país han dado de baja a 41 guerrilleros y otros seis han sido capturados.
Estos son los primeros choques con tal número de bajas de parte del ejército y los rebeldes desde que las FARC accediera a sentarse a dialogar con el gobierno en una zona del sur del país el 7 de enero.
Las conversaciones, sin embargo, fueron congeladas el 19 de enero por los insurgentes demandando para su reanudación acciones concretas del gobierno del presidente Andrés Pastrana contra los grupos paramilitares.
