Las modificaciones hechas en los campos del Augusta National acapararon toda la atención en los días previos al Masters de golf. A partir de hoy, Tiger Woods recuperará su tradicional protagonismo.
El jugador a vencer es siempre el primero en la clasificación mundial, Tiger"", comentó Phil Mickelson. Es el jugador sobre el que recae toda la atención. Dada su fuerza, su precisión y la forma en que domina los tiros largos, es nuevamente el favorito"", agregó.
Woods fijó 20 récords al ganar el Masters de 1997, en su primer año como profesional, incluidos el de la anotación más baja para 72 hoyos (270) y el del margen del triunfo (12 golpes).
Más sorprendente todavía fue su desempeño del año pasado, en el que pasó a la historia como el primer jugador que gana los cuatro torneos grandes del golf en forma consecutiva tras resistir las arremetidas de David Duval y Mickelson en los hoyos finales, apuntándose una victoria por dos golpes.
Woods procurará ahora conseguir algo que solo Jack Nicklaus y Nick Faldo han hecho hasta ahora: ganar el Masters dos años seguidos.
Las modificaciones en el trazado obligarán a los jugadores a hacer una selección de palos a la que no están acostumbrados y podrían causar más de un dolor de cabeza, como bien su pudo ver en los entrenamientos.
La impresión generalizada es que es un trazado más difícil y hay quienes piensan que se registrarán anotaciones bastante más altas que en el pasado. Ello se debe a que habrá que usar palos más largos para mandar la pelota a los greens, que son tan resbalosos traicioneros como siempre. El trazado favorece a los jugadores que cubren largas distancias con sus golpes"", admitió Woods, famoso por la longitud de sus tiros.
Mickelson y Duval también le pegan fuerte. Pero hay que darle dirección a la pelota. La precisión será fundamental. Y, gane quien gane, deberá tener un buen juego corto también"", indicó Woods. Los tiros cortos son precisamente los que le han dado problemas a Woods este año.
Cuando ganó el Masters del año pasado, esa fue su 19na victoria en 38 torneos del circuito estadounidense. Ahora Woods lleva un solo triunfo en sus últimas diez presentaciones y figura en el puesto 138 en la estadística de putts. Los putts no entran, pero Woods no se muestra alarmado. Incluso se tomó un descanso de dos semanas para asistir a la boda de un amigo y practicar por su cuenta.
Por más imprevisible que sea, Mickelson estuvo en la pelea de los tres últimos torneos en que participó. Le dio batalla a Woods en Bay Hill, figuró primero en el Players Championship hasta que necesitó cinco putts en un hoyo y quedó afuera de la contienda, y también punteó en Atlanta la semana pasada, hasta que cometió nuevamente una serie de errores y se retrasó.
Mickelson, quien nunca se adjudicó un torneo grande, dijo que me tengo mucha confianza porque este trazado se adapta a mi estilo de juego. Creo que tengo posibilidades de ganar"". Si soy paciente, uno de estos años se me va a dar"", bromeó el estadounidense, aludiendo al hecho de que no tiene título grande alguno en sus vitrinas.
Masters de Augusta recibe a los grandes con mucho más campo
La 66ta edición del Masters, que comienza hoy, se jugará en un campo que tiene 260 metros más que el viejo trazado y en el cual la mitad de los hoyos fueron modificados. Lo que no ha cambiado es el favorito.
