El internacional holandés Arjen Robben, que fue el mejor del partido y logró el gol de la victoria de su equipo, lideró el retorno a los puestos que otorgan la clasificación para la Liga de Campeones del Real Madrid, que ayer venció por 1-0, en el primer partido del año en el Santiago Bernabéu, al Villarreal.
Ambos equipos -los dos primeros del pasado campeonato- afrontaban el partido desde zona UEFA -quinto y sexto- tras correr suerte dispar en sus últimos choques antes del parón navideño. Y, mientras los amarillos caían (1-2) ante el Barcelona de Pep Guardiola, los blancos despedían el año con triunfo local ante el Valencia (1-0).
Dicen que a año nuevo, vida nueva. Y el Bernabéu, aparte de estrenar césped -traído en piezas desde el Alentejo portugués-, recibió, en partido oficial, a sus últimas dos incorporaciones, el holandés Klaas-Jan Huntelaar -que procede del Ajax- y el francés Lassana Diarra -del Portsmouth inglés-, que, para no ser considerado el segundo Diarra, a pesar de usar también el 6, juega como Lass.
Los dos llegaron en el mercado invernal y, si bien era previsible que jugaran, las bajas del máximo goleador del equipo, el argentino Gonzalo Higuaín -por amigdalitis-; y de su cerebro, José María Gutiérrez Guti -por problemas musculares-, aceleraron la inclusión de ambos en el once titular de Juande Ramos.
En el Villarreal, el chileno Pellegrini situó en punta, junto al italiano Giuseppe Scurto Rossi, a Nihat, en detrimento de Joseba Llorente, que saldría tras el descanso sustituyendo al turco.
En el Madrid más holandés de la historia, fue su mejor hombre, Robben, el primero en avisar con un tiro que Gonzalo alcanzó a desviar lo justo, para que tocase el larguero antes de salir a córner, en el 12. Dos minutos antes de que su compatriota Wesley Sneijder repitiese ocasión, de otro fuerte disparo de lejos.
Y para seguir con la versión naranja del merengue fue Huntelaar el primero en ver una amarilla, en un partido que no despertó hasta el gran gol de Robben, pasada la media hora, de un zurdazo que entró casi por la escuadra derecha del arco defendido por Diego López.
Porque, acto seguido, fue el francés Robert Pires el que puso a prueba a Casillas, que despejó el balón a un córner en el que a punto estuvo de conseguir un gol olímpico -directo desde la esquina- Nihat, activando de nuevo los reflejos del capitán de la Roja.
A pesar de que los amarillos intentaban controlar el centro del campo merced a las acciones del asturiano Santi Cazorla, del hispano-brasileño Marcos Senna y del a ratos magistral Pires, el Madrid pudo ampliar su ventaja dos veces poco antes del descanso.
