Merlo, quien hace un mes renunció a la dirección del Estudiantes de La Plata, tuvo su primera experiencia como técnico de la Primera División en el club riverplatense en 1989, después de jugar durante 15 temporadas en su equipo.
Posteriormente fue entrenador de las selecciones juveniles argentinas y del Racing de Avellaneda, campeón bajo su dirección en 2001 después de 35 años de sequía.
Toro, al frente de un equipo que jugó cuatro jornadas consecutivas, considera que la actitud mental de cada uno de sus jugadores será "vital" para lograr el propósito buscado.
Uno de los equipos favoritos, Brasil, sufrió la pérdida por lesión en su segundo partido del estelar alero Anderson Varejao, aunque el entrenador, Lula Ferreira, aseguró que el conjunto superó ese percance.
Las lesiones también han afectado a quintetos como el puertorriqueño, con la salida del torneo del alero Shariff Fajardo, tras una herida en una pierna, y al de República Dominicana, cuyo escolta estelar Luis Felipe López no pudo jugar el partido final de la ronda regular contra Argentina, al resentirse la rodilla derecha.
Estados Unidos, otro de los favoritos, venció a Brasil y Panamá, pero cayó ampliamente ante los canadienses, y en un emocionante desenlace ante Venezuela.
Panamá, que el domingo perdió por un punto ante los venezolanos, se agenció un lugar en el "grupo de los 8" gracias a su aplastante victoria sobre Canadá, actuaciones que la ubican como un rival de sumo cuidado.
Los anfitriones dominicanos ganaron tres partidos consecutivos, pero en su último choque fueron apabullados por un implacable plantel argentino, que se alzó con el primer lugar del grupo "B. Uruguay también está en los cuartos de final como recompensa a su contundente triunfo sobre México.
Un juego antes, los suramericanos estuvieron a punto de vencer al conjunto local, una derrota de sólo tres puntos, y ante los boricuas cayeron por diferencia de cinco. Todo luce indicar, que habrá que esperar hasta el último minuto del viernes, para saber cuáles quintetos lograron su boleto para la cita de Japón de 2006.
Panamá acumula en cuatro juegos 298 puntos. Un total de 152 rebotes y 37 asistencias. El partido ante los argentinos es la 1:00pm, hora de Panamá. Panamá enfrenta mañana a República Dominicana. Luego contra Puerto Rico y cierra ante Uruguay.
JAIR PERALTA: Número 5 de la selección panameña acumula en cuatro partidos 28 puntos. Ha jugado 103 minutos en cuatro cotejos. Tiene un total de seis rebotes y siete asistencias.
JAIME LLOREDA: Máximo encestador de Panamá con 60 puntos, promediando 15 por juego. Ha jugado 117 minutos en cuatro partidos, tiene 37 rebotes y seis asistencias en la competencia.
MICHAEL HICKS: Tiene 29 años y en los cuatro partidos disputados acumula 58 puntos. Tiene 15 rebotes y seis asistencias en 120 minutos de juego. Es el número 11 del seleccionado panameño.
DANILO PINNOCK: Tiene 41 puntos en cuatro juegos (70 minutos). Acumula solo 13 rebotes y tres asistencias. 13.7 de promedio por juego. Tiene 21 años y mide 1.98. Reserva de Panamá.
