El mismo día (miércoles) que el legendario entrenador Phil Jackson confirmaba de manera oficial que dejaba el baloncesto activo, tras 21 años de sentarse en los banquillos y 11 títulos de liga, los nuevos "Beach Boys" formados por su eterno rival, Pat Riley, llegaban a las finales de la Conferencia Este del baloncesto de la NBA.
Su víctimas habían sido la dinastía de los Celtics de Boston, actuales campeones de la NBA, que volvieron a sentir el factor de la edad en su plantilla y al final no pudieron con el mayor poder físico de los Heat de Miami y sus nuevos "Big Three" triunfadores.
La llegada al Sur de la Florida del talento del alero LeBron James y el ala-pívot Chris Bosh no tuvo más objetivo que acabar con el dominio de los Celtics en la Conferencia Este, y eso fue lo que hicieron los Heat de Miami, que llegan por cuarta vez a luchar por el título de campeones.
James lideró el ataque arrollador de los Heat en los últimos tres minutos, cuando consiguieron una racha de 10-0 y ganaron por 97-87 a los Celtics en el quinto partido de la eliminatoria de semifinales que ganaron por 4-1 al mejor de siete.
Sin embargo, iba a ser el escolta Dwyane Wade el máximo encestador de los Heat, al conseguir 34 puntos, mientras que James lograba 33, incluidos dos triples consecutivos en los dos últimos minutos que permitieron a los Heat romper el empate a 87-87 en el marcador y asegurarse la victoria y el pase a la final.
Wade jugó 43 minutos para anotar 13 de 19 tiros de campo, y seis de 15 tiros de personal, capturó 10 rebotes, repartió 5 asistencias y recuperó 4 balones.
Por su parte, James hizo su mejor partido en lo que va de serie y esta vez sí surgió en los momentos decisivos, al conseguir los triples que iban a cambiar la historia del partido, dos de forma consecutiva para el parcial de 87-93.
El alero estrella de los Heat, que dejó a los Cavaliers de Cleveland después de que los Celtics el año pasado los eliminaron en las Finales de la Conferencia Este, reconoció al concluir el partido, que superar al equipo de Boston fue el motivo por el que se formaron los nuevos "Big Three" en Miami.
Como les sucedió el año pasado en el séptimo partido de las Finales de la NBA contra los Lakers de Los Ángeles, los Celtics, en los minutos decisivos, se vinieron abajo físicamente ante el poder de James, Wade y el ala-pívot Chris Bosh, quien volvió a aportar un doble-doble de 14 puntos, 11 rebotes y dos asistencias.
El escolta Ray Allen lideró a los Celtics al conseguir 18 puntos, pero el alero Paul Pierce se quedó con solo 12, sin que pudiese ser factor ganador.
Mientras, Garnett hizo su labor para ser el jugador más completo de los Celtics, pero su doble-doble de 15 puntos y 11 rebotes, tres asistencias, dos recuperaciones de balón y un tapón no pudieron evitar la derrota que este año les adelantó las vacaciones.
Thunder toman ventaja.
Mientras, la jornada también dejó a los Thunder de Oklahoma City por primera vez con la ventaja en la eliminatoria de la semifinal de la Conferencia Oeste, al ganar el quinto partido y ponerse 3-2 frente a los Grizzlies de Memphis.
El sueño de los Grizzlies de llegar a las finales de la Conferencia del Oeste se alejó temporalmente, después de que los Thunder confirmaron su condición de equipo favorito en la eliminatoria de semifinales y les vencieron por paliza de 99-72, en el quinto partido al mejor de siete.
La victoria, la más clara para los Thunder después de que los dos partidos anteriores concluyeron en tiempo de prórroga, el segundo que llegó hasta la tercera, dejó a los de Oklahoma City con la ventaja de 3-2 y el sexto encuentro se jugará hoy en Memphis.
