Miles de afectados por lluvia de ceniza

Una pertinaz lluvia de ceniza que proviene desde hace una semana del volcán Tungurahua, 120 km al sur de Quito, ha oscurecido el paisaje de los Andes con 20,000 personas que residen en las zonas aledañas, informó ayer la vulcanóloga Patricia Mothes.
"Un manto de una espesa ceniza cubre todo el paisaje, los campos y los animales. Nunca el ambiente ha estado tan oscuro como ahora. El sol no ha salido y no ha parado de llover desde hace siete días", dijo telefónicamente Mothes, desde un centro de monitoreo instalado en las faldas del volcán.
Mothes describió un "panorama deprimente" de cosechas destruidas y de centenares de campesinos que se han visto obligados a llevar montaña abajo manadas de animales, que habían quedado atrapados por una densa capa de color grisáceo.
"No queda nada en pie. Los pastizales están devastados, las poblaciones se encuentran sin luz eléctrica y los techos de muchas viviendas están a punto de venirse abajo por el peso de la ceniza", dijo la vulcanóloga que trabaja en el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (EPN).
La lluvia de material volcánico afectaba principalmente a las provincias de Chimborazo y Tungurahua, en la región central andina de Ecuador, en las que habita una importante población indígena, en su mayoría gente humilde que se dedica a labores agrícolas. Mothes advirtió que los efectos de esas emisiones tóxicas no se han manifestado todavía en las personas y acotó que los científicos han sugerido al gobierno que emprenda una campaña de solidaridad y ayuda para los afectados.
El Ejecutivo no ha declarado ninguna medida de emergencia hasta el momento, pero algunos pobladores por su propia iniciativa han abandonado sus hogares para refugiarse en zonas vecinas. Campesinos de las poblaciones de Penipe, Guano, Quero y Pelileo, cetaña, sostuvieron este fin de semana reuniones con funcionarios del gobierno para demandar que se declare un "estado de emergencia" en la zona.
El Instituto Geofísico advirtió además del peligro de que se produzcan deslizamientos de lodo a causa de la ceniza que se ha acumulado en los flancos del maciso montañoso durante las sucesivas explosiones de la última semana. El Tungurahua, de 5.023 metros de altitud, registró este mes las emisiones más importantes de ceniza y vapor.