El momento de la verdad para ‘Da Bears’ llegó. Han ganado seis partidos en línea tras perder el fin de semana inaugural contra los Baltimore Ravens. Bajo la dirección técnica de Dick Jauron, la última vez que ganaron partidos consecutivos fue en la cuarta y quinta semana de la campaña de 1999.
Aunque indudablemente ha mejorado, esta versión de los Da Bears todavía tiene mucho que demostrar, antes de ganarse El distinguido apodo de los ‘Monstruos del Midway’.
Su ofensiva ha regalado tres touchdowns a la defensiva contraria en sus últimos dos partidos con intercepciones retornadas hasta la anotación. De hecho, la ofensiva ha entregado el balón seis veces en la zona roja-sólo lo hicieron en una ocasión el año pasado. Y lo mejor de este equipo, su defensiva, ha sido víctima de jugadas impactantes que preocupan al cuerpo técnico.
A los Cincinnati Bengals le permitieron una serie de cuatro pases completos en terceros intentos que movieron las cadenas y le produjeron puntos a una ofensiva inconsistente. Fueron pases de 14, 17, 10 y 13 yardas en sucesión. Contra Cleveland, permitieron un pase completado de 28 yardas en cuarto intento y un pase anotador de 55 yardas.
Antes de que Mark Hatley renunciara (por acuerdo mutuo con el equipo) como jefe de personal-acampando en Green Bay-seleccionó un puñado de jugadores en sorteos que le brindó talento y profundidad al equipo. Por cada Cade McNown y Curtis Enis hubo un Anthony Thomas, Mike Brown y Brian Urlacher. Un total de 19 de los 22 titulares de los Bears fueron seleccionados o traídos al equipo por Hatley.
Hatley imitó el esquema de los campeones Baltimore Ravens, adquiriendo a dos enormes e inmóviles tackles defensivos, Ted Washington (quien promediaba 106 tackles en sus últimas cinco campañas como el eje de la defensiva 3-4 de los Buffalo Bills) y Keith Traylor. Su presencia coagula El centro del campo y le permite a Urlacher y los otros dos veloces apoyadores, Roosevelt Colvin y Warrick Holdman, encargarse de la persecusión de banda a banda. Holdman encabeza al equipo con 41 tackles, seguido de cerca por Urlacher con 40.
Esta combinación hace que los Bears tengan la segunda mejor defensiva terrestre en la NFL, permitiendo 76 yardas por tierra por encuentro. No han permitido que un corredor contrario les acumule 100 yardas en 16 partidos consecutivos. La eficacia en esa categoría ha sido muestra de grandeza: las dos mejores defensivas anti-corrida de la liga se enfrentaron en el Super Bowl XXXV y siete de las mejores 10 defensivas terrestres clasificaron a los playoffs.
Así que el corredor Ahman Green de los Packers no acumulará yardas fácilmente, aún con su habilidad de correr por el borde de la defensiva. Si escala el Monte Washington lo esperan en el Barranco Urlacher. Por su parte, los Bears se la tendrán que jugar contra el pistolero más veloz del Oeste, Centro, Este y la NFL: Brett Favre.
Favre tiene registro de 14-4 cuando se enfrenta a los Bears y les ha lanzado 36 pases anotadores, más que a ningún otro equipo. No los tiene de hijos, sino de nietos. Tiene marca de 8-1 en Soldiers Field y pondrá a prueba una secundaria atlética pero apostadora. Aún sin el receptor Bill Schroeder de los Packers operando a un 100 por ciento de capacidad física, la clave de este partido muy bien podría ser el rendimiento de Favre.
Decía el gran liniero defensivo Bear Richard Dent que una defensiva de primera necesitaba de tres polos ponepresión: séase tres linieros defensivos o una combinación de linieros defensivos, apoyadores y profundos. Chicago está en espera. Su total de capturas (18) iguala el promedio de liga.
Jim Miller regresa como mariscal titular de su lesión, aún tras el gran desempeño de Shane Matthews. Matthews ha demonstrado ser un sobresaliente mariscal en apuros, porque en esas situaciones típicamente le colocan sólo tres linieros enfrente. De esta manera, no le bloquean los pases y puede ver mejor el campo. Miller tiene más brazo, aunque es un poco más arriesgado que Matthews. Se enfrentarán a una rotación de linieros defensivos que encabeza la NFL con 30 capturas.
A los Chicago Bears le restan duelos difíciles en su división (Green Bay dos veces, Tampa Bay y Minnesota). Y en diciembre y enero, cuando jugar al aire libre gélido de Chicago se convierte en una seria ventaja para los locales, los Bears juegan en Soldiers Field sólo tres veces.
