El Valencia pretende dar un paso definitivo hacia el tercer puesto de la Liga, tras hacer pasillo al reciente campeón de la Copa del Rey y encontrarse a un Real Madrid que jugará en Mestalla con los menos habituales por tener la mente en las semifinales de Liga de Campeones contra el Barcelona.
El Valencia llega en uno de sus buenos momentos de la temporada, reflejado en una serie de tres victorias consecutivas en las que marcó doce goles, le anotaron dos y en las que ofreció un buen nivel futbolístico con los siete goles de Roberto Soldado como principal argumento ofensivo.
Mientras que el Real Madrid regresa a Mestalla, al escenario de su reencuentro con el éxito, tres días después y con un panorama diferente, para cumplir un trámite en la Liga, donde da por perdida la competición por los ocho puntos que le distancian con el Barça, y centrándose en su siguiente reto: la Liga de Campeones.
Después de fulminar 18 años sin conquistar la Copa del Rey, la décima copa de Europa es el nuevo objetivo del Real Madrid. Con la liberación de haber cumplido en la temporada, con un título conseguido que corta la hegemonía del Barcelona, Mourinho pensará en las semifinales europeas antes que en el Valencia. Públicamente dijo lo contrario, pero el equipo que alineará lo confirma.
Tiene pensado el portugués dar minutos a jugadores que los necesitan, tirar incluso de canteranos y reservar a titulares que realizaron un desgaste físico brutal en la final con prórroga del pasado miércoles. Es el día para Esteban Granero, Kaká, Karim Benzema y Gonzalo Higuaín, que en los momentos decisivos han aparecido poco.
Mientras que jugadores como Gago, Khedira, Di María y Adebayor, por lesión; Arbeloa, por sanción; y Sergio Ramos, por decisión técnica, quedaron fuera de la convocatoria y aunque en la lista facilitada por el técnico si aparece Cristiano, lo más probable es que el portugués arranque desde el banco de suplentes.
En defensa uno o dos laterales del Castilla pueden ser titulares. Es la zona donde más caras nuevas pueden verse si Mourinho decide dar descanso también a Carvalho. El portugués no puede jugar la ida de semifinales por sanción. Si es titular desplazará a Raúl Albiol al lateral derecho. Si no entrará Juanfran o Nacho.
Los cambios podrían llegar hasta la portería. No hay razón para arriesgar con Casillas. El polaco Jerzy Dudek parte con ligera ventaja sobre Antonio Adán.
El balance del Real Madrid ante el Valencia no es malo en las últimas temporadas. De sus últimas cinco visitas ganó en tres, empató una y perdió otra.
¿Y el rival? Por su parte, el Barcelona está muy pendiente del partido ante Osasuna, que le puede abrir más las puertas del título liguero, y Pep Guardiola no quiere que sus jugadores se despisten pensando en el Real Madrid.
Es un partido trampa para el Barça. Asegurada prácticamente la Liga tras el empate cosechado en el Bernabéu, perdida la Copa ante el Real Madrid, los de Guardiola deben centrarse en el encuentro ante los rojillos para mantener su cómoda ventaja en el campeonato (ocho puntos) y restar un partido al calendario.
El problema para Guardiola es de efectivos. Fuera de combate Adriano, que será baja durante un mes, se suma a las ausencias de Abidal y de Bojan Krkic, el técnico azulgrana no parece dispuesto a arriesgarse con la alineación de Carles Puyol, sobre todo con un nuevo partido en el Bernabéu a las puertas.
