Murió Shoemaker

Bill Shoemaker, cuyas 8.883 victorias constituyen la segunda mayor cantidad en la historia de la hípica, falleció ayer. Tenía 72 años. Shoemaker, una leyenda de la hípica estadounidense, murió mientras dormía, de acuerdo a un amigo de la familia.
El jinete texano condujo a cuatro caballos a la victoria en el Kentucky Derby, incluyendo a Ferdinand, en 1986, para convertirse en el jinete más viejo de esa competencia, a los 54 años. Además, se hizo con el Preakness dos veces y del Belmont Stakes cinco veces, ambas parte de la Triple Corona estadounidense.
En la lista de ganadores de todos los tiempos Shoemaker figura segundo, detrás de Laffit Pincay. Además "Shoe", que triunfó en su primera carrera a los 18 años, fue el primer jockey en ganar más de 100 millones de dólares.
El jinete quedó paralítico tras sufrir un accidente automovilístico en 1991. Montó por 41 años, mayormente en el sur de California, el circuito más exigente del hipismo estadounidense.
En 1986, a los 54 años, se convirtió en el jinete de más edad en ganar el Kentucky Derby, con una monta magistral sobre Ferdinand. Shoemaker aprovechó un ajustado espacio por la baranda y para ganar. Según los entendidos, esa fue una de las mejores montas en la historia.
Esa victoria se produjo 21 años después de su último triunfo en el Derby, montando a Lucky Debonair en 1965. En total, ganó cuatro veces la carrera más importante en Estados Unidos. Las otras dos fueron con Tomy Lee (1959) y Swaps (1955).
Quedó paralítico tras sufrir un accidente automovilístico en 1991. Es la segunda muerte de una figura relevante del hipismo este año. Johnny Longden, quien ganó la Triple Corona montando a Count Fleet en 1943, falleció en febrero a los 96 años. Longden fue el primer en montar y entrenar a un ganador del Derby.
Shoemaker quebró el récord de 6.032 victorias de Longden en 1970. Montó por 41 años, mayormente en el sur de California, el circuito más exigente del hipismo estadounidense.
Quizás su Derby más memorable fue uno en el que perdió, en 1957. La monta de Shoemaker, Gallant Man, e Iron Liege con Bill Hartack, entraron a la recta final parejos. Shoemaker frenó a Gallant Man poco antes de la meta, creyendo que había ganado la carrera. Shoemaker fue suspendido por 15 días.
Pero el propietario de Gallant Man, Ralph Lowe, premió a Shoemaker con 5.000 dólares y un carro nuevo. Cinco semanas después, Shoemaker condujo a Gallant Man a una victoria por ocho cuerpos en el Belmont Stakes. Su última monta fue el 3 de febrero de 1990 tras completar un recorrido de un año por diferentes hipódromos del país. Más de 64.573 acudieron a Santa Anita para verlo montar a Patchy Groundfrog, que terminó cuarto en un carrera que fue transmitida por televisión nacional. Sus 40.350 montas constituyen un récord.
Shoemaker nació en Fabens, Texas, el 19 de agosto de 1931. Era tan pequeño que cuando infante era colocado en una caja de zapatos cerca de la chimenea para darle calor.
Empezó como boxeador y luchador en la escuela secundaria, pero decidió dedicarse a jinete debido a su tamaño, dejando los estudios. Ganó su primera victoria el 20 de abril de 1949 en Golden Gate Fields, cerca de San Francisco con Shafter V. Su última victoria fue el 20 de enero de 1990 en el Gulfstream Park sobre Beau Genius.