Dikembe Mutombo no pensaba en premios o campeonatos al comienzo de esta temporada. Simplemente deseaba regresar a la cancha, pero ayer lunes logró cuarto Premio al Jugador Defensivo del Año en la NBA.
Durante su viaje al Congo en septiembre, su país de origen, Mutombo contrajo un caso leve de malaria. Fue hospitalizado durante la pretemporada y se perdió los primeros cinco partidos de la temporada regular.
Sin embargo, regresó para jugar con los Hawks de Atlanta, y después fue cambiado a los 76ers de Filadelfia en la fecha límite para los canjes cambios, y siguió luciendo para conseguir el premio.
Ningún otro jugador ha ganado el galardón en más de dos ocasiones.
"Toda esta temporada ha sido una bendición. Nunca tuve ni idea de que este iba a ser un año tan exitoso", agregó.
Mutombo recibió 48 de 123 votos posibles de un grupo de periodistas y cronistas deportivos.
Kevin Garnett, de los Timberwolves de Minnesota, quedó en segundo lugar con 26 votos, y en tercero quedó Tim Duncan, des Spurs de San Antonio, con 14 votos.
"Ha sido tremendo ver que cumple con todo lo que esperábamos de él cuando lo adquirimos", señaló el entrenador de los 76ers, Larry Brown, al referirse a su espigado centro.
Mutombo, quien fue adquirido de Atlanta en una negociación de seis jugadores que envió a los estelares Theo Ratliff y Toni Kukoc a los Hawks, encabezó la liga en rebotes con 13,5 por partido y quedó en quinto en tiros bloqueados, con 2,71 por partido.
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