Nace una nueva república, dice Chávez

Venezuela celebró ayer unas históricas elecciones generales en las que el presidente Hugo Chávez, un militar retirado con 18 meses en el cargo, se ratificó para un período fresco de seis años.
Casi 12 millones de votantes estaban convocados a los comicios, necesarios para adecuar los cargos públicos a una nueva Constitución que entró en vigencia hace siete meses y que fue impulsada por el mandatario. Unos 17.000 candidatos competían por 774 cargos.
Los venezolanos tuvieron ayer que soportar largas colas para votar, en un proceso marcado por la apertura tardía de algunos centros de votación, los fallos de al menos el 3 por ciento de las máquinas de escrutinio y las dificultades para que los ciudadanos rellenasen las papeletas de votación con rapidez.
Ante la magnitud de las colas para poder participar en los comicios más amplios de la historia del país, el Consejo Nacional Electoral (CNE) decidió prorrogar durante dos horas el cierre de las mesas de votación, hasta las 18.00 hora local (22.00 GMT), manteniendo el principio de que ningún centro cerrara mientras hubiese personas esperando para votar.
La Defensoría del Pueblo informó de que durante la jornada recibió 35 denuncias por el fallo de las máquinas, y 18 por la inapropiada conducta de militares que custodiaron los centros de votación, que habrían tratado de imponer a los miembros de mesa normas que no fueron establecidas por las autoridades electorales.
El fiscal general de Venezuela, Javier Elechiguerra, admitió que se detectaron "fallas", pero dijo que la "transparencia" del proceso" no estaba en duda y exhortó a los ciudadanos a denunciar cualquier irregularidad.
La Red de Observadores Nacionales, que tiene 2.000 miembros distribuidos por el país, ha denunciado la existencia de "muchas" irregularidades en el proceso, referidas en su mayoría a la ayuda que miembros de mesa han prestado a personas mayores marcándoles las tarjetas de votación, algo prohibido por el reglamento electoral.
Por su parte, los miembros de la misión de observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA) han declarado que la jornada electoral se ha desarrollado con "normalidad", a excepción de los problemas de las máquinas.
Chávez, quien contó con el respaldo de las masas empobrecidas del tercer exportador de crudo en el mundo, era amplio favorito para derrotar a su ex aliado Francisco Arias, también militar retirado que lo acompañó en un intento de golpe de Estado en 1992.
Los comicios son los "más importantes de toda nuestra historia, porque está naciendo una república nueva, legítimamente. Esto no nació por un golpe de Estado", dijo Chávez después de sufragar en Caracas.
Antes de votar en el occidental estado Zulia, Arias instó a los electores que todavía estaban en sus casas a salir a votar. "Es una jornada fundamental (...) Se trata del futuro de Venezuela", dijo.