Susie O"Neill, una de las estrellas de la natación australiana, anunció ayer su retirada de la actividad internacional, después de doce años de competir al más alto nivel.
Durante ese período, O"Neill logró 35 títulos nacionales, ocho medallas olímpicas y el récord mundial de los 200 metros mariposa.
La doble campeona olímpica, que anunció su decisión en un hotel de Bali donde estaba de vacaciones con su esposo Chris, señaló que se dio cuenta de que era hora de retirarse al "estar rodeada de agua y no sentir la urgencia de nadar".
O"Neill, de 27 años, ya había insinuado su retirada de la actividad después de ser vencida y relegada al segundo lugar por la estadounidense Misty Hyman en la final de los 200 metros mariposa de los Juegos Olímpicos de Sydney.
La nadadora destacó que ya no tenía más nada que probar después de batir el récord mundial de los 200 metros mariposa, que mantuvo por 19 años la nadadora estadounidense Mary T.Meagher, durante los campeonatos nacionales clasificatorios para los Juegos de Sydney.
"Haber batido la marca mundial de Mary T.Meagher fue el momento más importante de mi carrera, fundamentalmente porque lo logré ante el público australiano.Después de haber batido el récord, hablar con Mary T.fue muy especial", expresó O"Neill.
Durante los Juegos de Sydney O"Neill no pudo continuar con su dominio en los 200 metros mariposa, pero igual logró una medalla de oro y tres de plata, para alcanzar un total de ocho metales en Juegos Olímpicos.
La medalla de plata lograda por O"Neill en el último día de las competiciones de natación, integrando el relevo de Australia de los 4 x 100 metros cuatro estilos, igualó el total logradas por su legendaria compatriota Dawn Fraser, aunque no pudo emular a Fraser en defender con éxito el título logrado en Atlanta.
Ambas nadadoras obtuvieron ocho medallas olímpicas. O"Neill ganó dos de oro, cuatro de plata y dos de bronce, mientras que Fraser se adjudicó cuatro de oro y cuatro de plata.
"En mi mente siempre estuvo presente que Sydney sería mi última competición internacional, pero hacerlo público era muy difícil ya que la natación fue una gran parte de mi vida por los últimos 18 años", agregó O"Neill.
A su vez, O"Neill manifestó que no creía que su récord mundial de los 200 metros mariposa duraría mucho tiempo."Creo que Misty Hyman puede llegar a batir mi récord. Ella estuvo sólo siete centésimas de segundo por debajo de mi marca en la final de la prueba.Sería bueno que nadie batiera mi récord por 20 años, pero creo que el mismo no durará mucho".
En su despedida la nadadora australiana, más conocida por los australianos como "Madame Butterfly", expresó que su mayor desilusión había sido no ganar la medalla de oro en los 200 metros mariposa de los Juegos de Sydney, añadiendo que le gustaría ser recordada como "alguien que siempre dio lo mejor de sí y que se sintió honrada de competir representando a Australia".
En el futuro, O"Neill dedicará su tiempo a trabajar con patrocinadores, la Fundación Fred Hollows que se dedica a combatir la ceguera, y como miembro de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional.
