No es candidato a campeón, pero nadie quiere cruzarse en su camino

En las Eliminatorias siempre estuvo en el grupo de punta. Y se clasificó casi sin sobresaltos. No obstante eso, Markarian, el conductor del proceso, fue despedido. Ahora Paraguay debe empezar una nueva etapa. Igual, la base se mantiene: los veteranos de siempre y un racimo de promesas que genera expectativas. Es un rival complicado para cualquiera.

Superficie: 406.750 km2.
Población: 5.734.139 hab.
Capital: Asunción.
Otras Ciudades Importantes: Ciudad del Este, San Lorenzo, Fernando de la Mora, Encarnación.
Idioma: Castellano y guaraní.
Religión: Católica.
Moneda Oficial: Guaraní.
Esperanza de Vida: Hombres, 71 años; mujeres, 76.

Con sacrificio y un fútbol basado en el juego aéreo y en la garra, Paraguay depende en gran medida de lo que le pueda aportar José Luis Chilavert: con su personalidad, es capaz de achicar el arco propio y a los rivales, agrandar a sus compañeros y hasta pesar en el área adversaria, gracias a su buena pegada. Pero debe dos fechas de suspensión, por lo que recién podrá jugar el último partido de primera ronda, cuando Paraguay ya tendrá casi definidas las chances de seguir o no en el Mundial . Sin embargo, si consigue el pase, se transformará, seguramente, en un rival de cuidado. Y puede hacerle pasar un mal rato a cualquiera. Es verdad, no está entre los candidatos, pero tiene algunas individualidades (Celso Ayala, Acuña, Santa Cruz) con las que puede hacerse fuerte. Algo clave: conoce sus limitaciones. Eso también puede jugarle a favor. La incógnita es cuánto influirá la salida del técnico uruguayo Sergio Markarian, horas después de terminadas las Eliminatorias.

PARAGUAY

Plantilla de jugadores

CUIDAVALLAS:

1.
José Luis Chilavert (Estrasburgo/Fra)

12.
Justo Villar (Libertad)

22.
Ricardo Tavarelli (Olimpia Asunción)

DEFENSAS:

2.
Francisco Arce (Palmeiras/Bra)

3.
Pedro Sarabia (River Plate/Arg)

4.
Carlos Gamarra (AEK Atenas/Gre)

5.
Celso Ayala (River Plate/Arg)

17.
Juan Carlos Franco (Olimpia Asunción)

18.
Julio César Cáceres (Olimpia Asunción)

19.
Daniel Sanabria (Libertad)

21.
Denis Caniza (Santos Laguna/Mex)

MEDIOCAMPO:

6.
Estanislao Struway (Libertad)

8.
Guido Alvarenga (León/Mex)

10.
Roberto Acuña (Zaragoza/Esp)

13.
Carlos Paredes (FC Oporto/Por)

14.
Diego Gavilán (Tecos/Mex)

15.
Carlos Bonet (Libertad)

16.
Gustavo Morínigo (Libertad)

DELANTEROS:

7.
Richart Baez (Olimpia Asunción)

9.
Roque Santa Cruz (Bayern Múnich/Ale)

11.
Jorge Campos (Universidad C./Chi)

20.
José Cardozo (Toluca/Mex)

23.
Nelson Cuevas (River Plate/Arg)

En Francia 98, ante el seleccionado local, Paraguay sufrió el primer gol de oro en la historia de los Mundiales. Así, se quedó afuera del torneo.
Analiza Julio César Romero *
Este plantel de Paraguay no tiene muchas diferencias con el que jugó en el Mundial anterior. La base se mantuvo y el equipo es parejo en todas sus líneas. Para mantener la alta competitividad fue fundamental que el 95 % de los jugadores estuviera en planteles grandes de afuera. Además, el equipo ahora tiene más experiencia que en Francia 98 y perdió el miedo a jugarle de igual a igual a cualquiera. De todas formas, no es candidato a ganar la Copa. Primero están selecciones como las de Francia, Italia, Argentina e Inglaterra, de las que Paraguay no está muy lejos, pero sí lo suficiente como para que sea demasiado difícil alcanzarlas.
El gran problema para lograr el protagonismo es que el equipo no ataca, y si se quieren conseguir cosas importantes en el fútbol internacional no se puede jugar esperando ver qué pasa. Nuestra selección debería tener mayor decisión para ir al ataque. El equipo no es tan conservador como el del Mundial pasado, con Paulo César Carpegiani, pero igual le sigue faltando iniciativa.
Habría que aprovechar que el equipo está mejor ensamblado y que se ganó un nombre en el mundo. Y que cuenta con un Cardozo que, a diferencia de cuatro años atrás, ya se convirtió en una de las piezas fundamentales, cargándose el equipo al hombro y, además, metiendo goles. No es poco.
222Si pierde el miedo, le puede jugar de igual a igual a cualquiera. Además, ahora tiene mucha más experiencia. Puede llegar lejos.
Los otros jugadores clave son los mismos que en Francia: Chilavert, el líder del equipo y un gran jugador, aunque como persona deja mucho que desear. Y, por culpa de eso, es que fue suspendido y quizás se pierda los dos primeros partidos. Celso Ayala, dueño de un gran cabezazo y una entrega total en todos los partidos; Gamarra, que tiene altibajos en su rendimiento pero es importante para el equipo, por su marca y proyección; Paredes, el que más he rendido de la camada de jóvenes; y el Toro Acuña, el alma del mediocampo, la manija.
El equipo está compacto: la defensa es sólida; el medio marca bien y facilita la acción defensiva; y la delantera es más eficaz que antes y es solidaria con el medio. Para llegar lejos, sólo falta un poquito más de audacia. * Volante ofensivo o delantero, jugó el Mundial de México 86. Es ídolo en su país.

A pesar de que me hice cargo recientemente del equipo, conozco sus características. Hace cuatro años, cuando yo estaba a cargo de Italia, enfrentamos a Paraguay en Parma y le ganamos 3-1. La base del actual equipo es la misma que la de aquél, y por eso sé que es una selección que está en condiciones de hacer un muy buen papel. Además, sigo por televisión la actuación de los jugadores paraguayos en
Europa. Mi experiencia en Copas del Mundo me indica que al comienzo de estos torneos todos parten en el mismo nivel, y durante el camino se sabe quién tiene las armas para llegar hasta la final, como sucedió con Italia en España 82, cuando fui ayudante de Enzo Bearzot.

Mayor victoria: 3-1 vs. Nigeria en Francia 98.
Mayor derrota: 3-7 vs. Francia en Suecia 58.
Máximos goleadores: Florencio Amarilla, Jorgelino Romero, Juan Bautista Agüero, José Parodi, Julio César Romero y Roberto Cabañas, con 2 goles.
Más partidos jugados: 21 jugadores, con 4 presencias cada uno.

En Francia 98 le faltó una delantera de peso. Ahora la tiene, y se muestra como un equipo mucho más equilibrado.

José Luis Chilavert debe cumplir dos fechas de suspensión. ¿Cómo superará la ausencia de su figura?
Aunque ocasionalmente lo disimule con varios jugadores, los guaraníes extrañan a un volante de creación.
*Director Técnico