Después de cinco años de tediosa espera, Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao finalmente se citan en un cuadrilátero hoy por la noche en el combate más rico –y tal vez con más bombo– en la historia del boxeo.
Sus estilos han sido analizados hasta el cansancio, al igual que sus personalidades. Pero la pregunta es necia: ¿qué se puede esperar de esta pelea?
¿Podrá Pacquiao sacar ventaja temprano para vencer a un rival que nunca ha sido derrotado? ¿Se arriesgará Mayweather a entrar al intercambio de golpes o se contentará con recurrir a su maestría en defensa para obtener su 48.ª victoria?
¿Cumplirán con expectativas tan inmensas? ¿Será la clase de pelea que el boxeo desesperadamente necesita?
El pleito es por el título mundial, pero hay mucho más en juego. Mayweather Jr., quien paró el fiel de la báscula ayer en 146 libras, pone en riesgo su legado ante el rival más peligroso que haya enfrentado en su carrera. Pacquiao marcó 145 libras en la romana, dos menos del límite de la división (147 libras), y cargará encima el peso de todo un país cuando suba al tinglado del MGM Grand Arena.
“Todo el mundo habla sobre el dinero, el dinero, el dinero”, dijo Mayweather. “Quiero que la pelea responda a la magnitud que se le ha dado. Eso es lo esencial”.
No será hasta después de las once de la noche, hora local, que se sabrá si Mayweather Jr. realmente cree en ello o nada más buscaba que la gente pague la cifra de 99.95 dólares para ver la pelea por televisión.
“Floyd Mayweather saldrá a cortarle la cabeza a Manny Pacquiao”, afirmó el promotor de Mayweather Jr., Leonard Ellerbe.
Pacquiao ha sido noqueado, y de manera contundente. El filipino llevaba la iniciativa en el sexto asalto de su pelea contra Juan Manuel Márquez en diciembre de 2012 cuando una derecha del mexicano lo dejó tirado de cara en la lona, sin poder reaccionar.
Para vencer a Mayweather Jr., sin embargo, Pacquiao tendrá que arriesgar. Más importante, deberá buscar la forma de atacar a Mayweather Jr. sin exponerse a mucho castigo.
“Él es un poco más grande, pero como David y Goliat, el tamaño no importa”, dijo Freddie Roach, el entrenador de Pacquiao. “Tengo al mejor pegador, el más rápido y con mayor experiencia”.
Por primera vez en su carrera, Pacquiao estudió videos, y mucho, sobre un rival. Junto a Roach, se pasó horas escudriñando cómo Mayweather Jr. logra emboscar a sus oponentes.
Aseguran que están preparados para ello y también en el caso de que enfrenten a un Mayweather Jr. distinto.
“Tengo la sensación de que saldrá agresivo desde el inicio, por la musculatura que ha adquirido”, dijo Roach. “Creo que nos quiere sorprender, pero no va a ser así. Buscará una pelea frontal”.
