La novena de Panamá que participará en el II Clásico Mundial de Béisbol viajará este domingo a Orlando, Florida (EE.UU.), donde cumplirá tres partidos de preparación antes de su participación en el certamen internacional.
La selección, que encabezan los grandes ligas Carlos Lee (Houston) y Carlos Ruiz (Filadelfia), enfrentarán entre el 3 y 5 de marzo a los Bravos de Atlanta, Tigres de Detroit y Astros de Houston.
Panamá se entrenará en las instalaciones de los Astros de Houston en Kissimmee (Florida).
La novena dirigida por el ex grandes ligas panameño Héctor López realizó sus entrenamientos en el estadio Rod Carew de esta capital, donde mayormente participaron peloteros de las Ligas Menores estadounidense y de la pelota local.
Los últimos en integrarse al equipo fueron los también ex grandes ligas Ramiro Mendoza (Yanquis de Nueva York y Boston) y Bruce Chen (Atlanta, Filadelfia, Baltimore y Texas), ambos lanzadores, y el jardinero Rubén Rivera (Yanquis, San Diego), quien viene de una exitosa campaña en el béisbol mexicano.
El estelar cerrador de los Yanquis de Nueva York, Mariano Rivera, será el encargado de portar la bandera panameña durante la inauguración del torneo el 7 de marzo próximo en el Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico, aunque no participará en la competencia.
Rivera, quien se recupera de una operación en su brazo de lanzar, estará con el equipo durante sus encuentros con las novenas de Puerto Rico, Holanda y República Dominicana.
La bandera nacional fue entregada ayer, viernes, por el presidente panameño, Martín Torrijos, a un grupo de peloteros que participarán en el Clásico, en el marco de la inauguración del campeonato nacional de béisbol mayor.
Panamá espera mejorar su participación de 2006, cuando no sólo no obtuvo victorias ante las representaciones de Cuba, Puerto Rico y Holanda, sino que se despidió con un no hit no run cortesía de los europeos.
No obstante, el panorama se le presenta bastante difícil a los istmeños en su segunda visita al Hiram Bithorn, donde tendrán que enfrentarse nuevamente a boricuas y holandeses y por primera vez a la "poderosa" maquinaria de República Dominicana.
El tercer y último grandes ligas que vestirá la franela panameña, además de Lee y Ruiz, es el lanzador Manuel Corpas, quien actualmente busca convertirse en el cerrador titular de los Rockies de Colorado.
La plantilla tiene a otros jugadores de la pelota profesional estadounidense, como el lanzador Eliécer Navarro, de los Piratas de Pittsburgh, y los prospectos de los Mets de Nueva York, Antonio Cuán, y el paracorto Rubén Rookie Tejada.
Asimismo, a Dámaso Espino, receptor de los Indios de Cleveland; Javier Castillo, cuadro interior de los Medias Blancas de Chicago; ngel Chávez, paracorto de los Medias Rojas de Boston, y Kevin Ramos, cuadro interior de Los Angeles Angels.
Luis Durango y Concepción Rodríguez, jardineros de los Padres de San Diego y Bravos de Atlanta, respectivamente, y los serpentineros Arquímedes Nieto, de los Cardenales de San Luis, Yeliar Castro de los Bravos de Atlanta, Paolo Espino de los Indios de Cleveland, y Manuel Campos de los Marineros de Seatle, son otros prospectos jóvenes de Panamá.
Completan el cuadro, los lanzadores Rafael Medina (ex jugador de los Marlins de la Florida), Jorge Cortés y Gilberto Méndez.
En el cuadro interior estarán Julio Zuleta, del Chiba Lotte Marines; Avelino Asprilla y Audes De León, mientras que entre los jardineros figura también Earl Agnoly, los tres últimos destacados jugadores de la pelota local.
