El ecuatoriano Nicolás Lapentti dio ayer martes una nueva alegría a su país al derrotar al eslovaco Karol Kucera, séptimo cabeza de serie, en cuartos de final del Abierto de Australia, por 7-6 (7/4), 6-7 (6/8), 6-2, 0-6, 8-6, en 3 horas y 18 minutos.
En semifinales, el asombroso ecuatoriano se enfrentará al sueco Thomas Enqvist, 21 jugador mundial, que eliminó tranquilamente al suizo Marc Suisse Rosset, 31 jugador mundial, por 6-3, 6-4, 6-4.
Si antes de iniciarse el torneo, Lapentti ocupaba el puesto 91 en la ATP, tras la conclusión del mismo subirá muchos puestos.
Si hasta llegar a Australia, Lapentti nunca había superado la segunda vuelta de un torneo del Gran Slam, en este Abierto de Australia está rompiendo cualquier expectativa. Incluso se ganó al público como en el primer set, cuando, en el tie-break, un bebé rompió a llorar y el ecuatoriano sin enfadarse lanzó una sonrisa cómplice a las gradas.
El eslovaco se presentaba sin perder ningún set antes de medirse a Lapentti, por lo tanto había jugado siete menos que el ecuatoriano, sin contar los ocho partidos de dobles que éste ha disputado hasta el momento.
Pero el eslovaco se mostró falto de la concentración que necesita un partido de este calibre y fue frágil mentalmente cuando jugaba los puntos decisivos.
Lapentti luchó todas las bolas, por lo que salvó seis puntos de break para empatar (2-2) en el segundo set. Los síntomas de fatiga se vieron de todas maneras cuando servía para ganar el partido con 5-3 a su favor en el quinto set y perdió su saque.
Otros habrían renunciado después de este traspié, pero él continuó con la misma abnegación e incluso ganó el último juego en blanco.
Igual que toda confrontación a cinco sets, el duelo fue muy igualado, como lo demuestran las cifras de ambos jugadores.
Lapentti tuvo un 68% de acierto con su primera bola de saque, mientras que su rival alcanzó el 59%. Esta ventaja del ecuatoriano fue equilibrada por el eslovaco con los aces (11 para el europeo y 7 para el sudamericano).
En cuanto a faltas directas, la igualdad fue absoluta (57 de Lapentti y 58 de Kucera).
El encuentro no empezó bien para Lapentti. Cuando estaban empatados (2-2) Kucera hizo el break tras un revés del ecuatoriano que se marchó a la red.
En el octavo juego, Kucera mandó a su vez una derecha a la red y Lapentti rompió el servicio de su rival (4-4).
En el tie-break, una doble falta de Kucera permitió a Lapentti tener dos bolas de break y aprovechó la primera de ellas.
En el segundo set, Lapentti se hizo enseguida con el servicio de Kucera, qye rompió a su vez el saque de su rival en el juego posterior (1-1). En el siguiente, el eslovaco mantuvo su saque y Lapentti salvó 6 bolas de break para conservar el suyo.
Lapentti quitó el servicio a su rival en el séptimo juego para colocarse con 4-3. Kucera, a su vez arrebató el saque a Lapentti en el décimo para igualar 5-5.
En el tie-break de este segundo set, con 6/4, Kucera tuvo dos bolas de set. Lapentti salvó ambas, primero con un ace y después con una doble falta del eslovaco (6/6), pero el europeo se hizo con los dos últimos puntos por medio de dos pasantes.
En la tercera manga, Lapentti se colocó pronto con una ventaja de 3-0 y después de 5-2. En el último juego, con Kucera al saque, el ecuatoriano tuvo tres bolas de set (0-40), y aprovechó la segunda de ellas.
En el cuarto set, Lapentti perdió su servicio de entrada y entregó materialmente la manga, como reconocería el jugador al término del partido.
En el último set, Lapentti logró romper el servicio de su rival en el tercer juego (2-1) y llegó a colocarse con 5-3, pero después perdió su saque y el eslovaco llegó a igualar (5-5).
En el último juego, Lapentti llegó a tener tres bolas de partido y concretizó la primera de ellas con un Ôpassing" desde el fondo de la pista.
Por su parte, la "perla negra" del tenis norteamericano, Venus Williams, quinta cabeza de serie, cayó en los cuartos de final del torneo femenino ante su compatriota y número uno mundial, Lindsay Davenport, por 6-4 y 6-0.
En semifinales, Davenport se enfrentará a la francesa Amelie Mauresmo, 29 jugadora mundial, que ganó a la belga Dominique Van Roost (N.11), por 6-3 y 7-6 (7/3).
