Nuevos protagonistas en partido final de la Conferencia Nacional
Nuevos protagonistas en partido final de la Conferencia Nacional B.J. Rodríguez
Panamá América
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Estar tan cerca de un Súper Bowl es una experiencia nueva para los Santos de Nueva Orleáns, mientras que para los Osos de Chicago es recordar una sensación prohibida en los últimos 20 años.
Uno de los dos equipos pondría poner fin a esa racha hoy, cuando ambos se enfrenten en el partido de campeonato de la Conferencia Nacional y por un boleto al partido más importante de la NFL.
La última vez que los Osos disputaron un Súper Bowl fue en enero de 1986, cuando tenían a grandes jugadores como Walter Payton, Mike Singletary y Jim McMahon. Ese equipo exhibía una de las defensas más poderosas en la historia de la liga, y un entrenador legendario llamado Mike Ditka.
Esa ausencia de 21 años es motivo de preocupación en Chicago, pero en todo caso es 19 años menos que el tiempo que Nueva Orleáns ha estado sin ir al Súper Bowl, es decir, en sus 40 años de existencia.
Los Santos, la Cenicienta de la liga, nunca habían avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs.
El entrenador Bill Belichick diseñó esquemas que forzaron a Manning a lanzar cuatro intercepciones en el Campeonato de Conferencia del 2004.
Los Patriots volvieron a encontrar la forma de detenerlo al año siguiente, en la ronda Divisional, cuando impidieron que lanzara pase alguno de touchdown, a pesar de que en la temporada regular había acumulado 49, un nuevo récord de la NFL.
Desde que Manning ingresó a la NFL, en 1998, Nueva Inglaterra, ganó seis partidos consecutivos ante los Potros, y 10 de los últimos 12.
Hoy se verá si Manning puede escaparle a su reputación de no rendir en su mejor nivel en los playoffs.
Los Patriots no tienen tales problemas de reputación, ya que han ganado tres Súper Bowls en los últimos cinco años.
Desde que Belichick y el mariscal Tom Brady llegaron a Nueva Inglaterra, los Patriotas tienen un récord de 12-1 en los playoffs.
La única derrota llegó el año pasado, en la ronda Divisional ante Denver.
Brady ha sido nombrado dos veces JMV del Súper Bowl.
"Nadie va a jugar un partido perfecto en estas instancias", sentenció Belichick, "pero no hay otro mariscal a quien yo preferiría tener que a Tom Brady".
A quien no tendrá Belichick es al pateador Adam Vinatieri, una de las adquisiciones clave de los Potros en la temporada baja, contratado no sólo para juegos como éste, sino también para debilitar a su rival y ex equipo, los Patriots.
Vinatieri acertó goles de campo que ayudaron a la victoria en los Súper Bowls del 2002, 2004 y 2005.
Nueva Inglaterra tiene un récord de 5-0 en los Campeonatos de la AFC desde la fusión en 1970.
Los Colts tienen un registro de 0-3 desde que ganaron el Campeonato de Conferencia en 1970.
