El alero de los Indiana Pacers, Jermaine O´Neal, cuyo desempeño ha sido clave para llevar a su equipo a la postemporada por la Conferencia Este, fue identificado este jueves como el Jugador de la NBA que más mejoró de una campaña a otra. En sus seis temporadas en la Liga profesional y segunda con el equipo de Indiana, O´Neal guió la ofensiva de los Pacers a lo largo del campeonato 2001-2002, en el que promedió 19 puntos y 10,5 rebotes por juego.
Esas cifras indican que el jugador mejoró en más de seis unidades su productividad este año, luego de promediar en la temporada anterior 12.9 puntos con los Pacers. O´Neal se llevó 52 de los 126 votos posibles de un panel de periodistas y cronistas de radio y televisión en Estados Unidos.
El ala de los Detroit Pistons, Ben Wallace, seleccionado el lunes Mejor Jugador Defensivo del Año, quedó segundo en la votación con 16 votos y tercero, con nueve boletas, fue el base organizador de los Dallas Mavericks, el canadiense Steve Nash.
O´Neal, quien fue seleccionado por los Portland Trail Blazers en 1996 tras finalizar sus estudios preuniversitarios, dijo que le gustaría ganar este premio cada año. "Afortunadamente, el próximo año seré 10 o 20 veces mejor de que lo que fui este año", indicó el jugador, quien dejó los Trail Blazers en el 2000 para jugar con Indiana.
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