Treinta y cinco países miembros de la Confederación de Fútbol (ex Concacaf) participarán de las eliminatorias para ganar una de las tres plazas asignadas a la región para el Mundial de Japón y Corea del Sur del 2002, informaron fuentes oficiales.
De acuerdo con su ubicación en el ránking de FIFA, los seleccionados de México, Estados Unidos y Jamaica parten como favoritos para ganar los boletos mundialistas y ya están clasificadas junto a Costa Rica para la fase semifinal de eliminatorias regionales, que disputarán doce combinados nacionales.
El sábado 4 de marzo iniciarán las eliminatorias con encuentros entre Honduras y Nicaragua por el Grupo A de la zona centroamericana y Trinidad y Tobago y Antillas Holandesas por el Grupo 3 de la zona del Caribe.
El domingo proseguirán Cuba-Islas Caimán, Santa Lucía-Surinam y Barbados-Granada, por el Grupo 1 del Caribe, así como San Vicente-Islas Vírgenes y Bermudas-Islas Vírgenes Británicas (Grupo 2) y República Dominicana-Monserrat y Anguila-Bahamas (Grupo 3).
En la zona centroamericana ese mismo domingo se enfrentarán El Salvador y Belice, por el Grupo A.
La ronda preliminar, que arranca el sábado, se jugará entre seis países centroamericanos --con la única excepción de Costa Rica, que se encuentra clasificada para la ase semifinal-- y 24 del Caribe.
La fase semifinal arrancará en setiembre próximo entre 12 selecciones, de las cuales ya están sembrados México, Estados Unidos, Costa Rica y Jamaica.
Dicha instancia se dividrá en tres grupos de cuatro seleccionados cada uno, de los cuales los dos primeros de cada serie pasarán a la ronda final, en la que disputarán un liguilla todos contra todos y los tres primeros se clasificarán para el Mundial del 2002.
