La Copa de Naciones de la Uncaf nació hace 12 años en Centroamérica. Los países acordaron en 1991 organizarla cada dos años. Desde entonces, Costa Rica ganó tres títulos, Honduras dos y Guatemala uno.
En esta ocasión Panamá es sede de la VII edición, aprovechando la celebración del Centenario de la República. La sede es el estadio Rommel Fernández, al que se le arregló la hierba y se le mejoró El drenaje.
Selecciones de Costa Rica, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Panamá están disputándose en esta ocasión la Copa Centenario. El puntapié inicial de la VII Copa UNCAF ya se dio, Panamá arrancó con una derrota 2 por 1 ante El Salvador.
Los panameños desean darle una vuelta a su historia en este certamen organizado por la Unión Centroamericana de Futbol, y confirmar los progresos logrados en los últimos años.
La Copa UNCAF se jugará bajo el sistema de liga -todos contra todos- y finalizará el domingo 23 con los juegos Guatemala-Honduras y Costa Rica-Panamá.
Los tres primeros lugares se clasificarán a la Copa de Oro, por celebrarse del 12 al 27 de julio próximos en Estados Unidos; el cuarto lugar tendría la oportunidad de disputar un repechaje.
La historia panameña en la UNCAF no es precisamente para enmarcar: apenas un tercer lugar en la segunda Copa (Honduras 1993) es su mejor logro. Con un técnico brasileño a la cabeza, Carlos Da Luz, la meta de Panamá no parece estar "pegada al techo": obtener uno de los tres boletos para la Copa de Oro.
Panamá sólo tuvo dos juegos de fogueo -realizados en Colombia- despertaron dudas: 4 a 2 frente al Deportivo Cali y 3 a 1 contra el América de Cali, desnudaron carencias defensivas.
De los cuatro países del istmo con más larga tradición futbolera, El Salvador es el de palmarés más pobre en la UNCAF: nunca ganó el título y apenas logró tres terceros lugares (incluso cuando organizó el certamen en 1995).
El cetro está en juego y los protagonistas están con ilusiones renovadas y la mira puesta en el Mundial del 2006. Los especialistas dan como favoritos a Costa Rica, Honduras y Panamá.
Monarca: Costa Rica, al acumular tres victorias al hilo en la ronda final. Sede: San José, Costa Rica, del 26 de mayo al 2 de junio de 1991. Posiciones: 1. Costa Rica, campeón; 2. Honduras; 3. Guatemala; 4. El Salvador.
Goleador: Claudio Miguel Jara, de Costa Rica, con cinco anotaciones. Equipo ideal: Jorge Marotta (G); Vladimir Quesada (CR), Gilberto Yearwood (H), Eduardo Acevedo (G) y Marcos Anariba (H); Róger Gómez (CR), Camilo Bonilla (H), José Guillermo Rivera (ES) y Carlos Velásquez (CR); Claudio Jara (CR) y Leonidas Flores (CR).
Monarca: Honduras, al obtener tres victorias sin recibir anotaciones en la fase final. Sede: Tegucigalpa, Honduras, del 5 al 9 de marzo de 1993. Posiciones: 1. Honduras; 2. Costa Rica; 3. Panamá; 4. El Salvador. Goleador: Nicolás Suazo -en la foto-, de Honduras, con cinco tantos.
Equipo ideal de la copa: Erick Lonnis (CR); Arnold Cruz (H), Gilberto Yearwood (H), Ronald González (CR), Leonel Cárcamo (ES) y Frank Lozada (P); José Guillermo Rivera (ES), Luis Enrique Cálix (H) y Kenneth Paniagua (CR); Nicolás Suazo (H) y Dolmo Flores (H).
Monarca: Honduras al golear a Guatemala -3 a 0- en la final, estadio Cuscatlán de San Salvador. Sedes: San Salvador y Santa Ana, El Salvador, del 29 de noviembre al 10 de diciembre de 1995.
Posiciones: 1. Honduras campeón; 2. Guatemala; 3. El Salvador; 4. Costa Rica; 5. Panamá; 6. Belice. Goleadores: Carlos Pavón, Honduras, y Rolando Fonseca, Costa Rica, con tres tantos cada uno.
Equipo ideal: Raúl García (ES); Mauricio Wright (CR), Raúl Sambulá (H), Mario Mayén (ES) y Vladimir Cubías (ES); Anthony Myers (CR), Carlos Castro (ES), Richardson Smith (H) y Mauricio Cienfuegos (ES); Carlos Pavón (H) y Milton "Tyson" Núñez (H).
Monarca: Costa Rica, con siete puntos, igual que Guatemala, al que superó por diferencia de goles. Sede: Ciudad de Guatemala, Guatemala, del 16 al 27 de abril de 1997.
Posiciones: 1. Costa Rica, campeón; 2. Guatemala; 3. El Salvador; 4. Honduras; 5. Panamá; 6. Nicaragua. Goleador: Wílmer Velásquez, de Honduras, con seis anotaciones.
Equipo ideal: Erick Lonnis (CR); Harold Wallace (CR), Mauricio Wright (CR), Wilfredo Iraheta (ES) y Martín Machón (G); Juan Manuel Funes (G), Diego Arnáez (CR), Amado Guevara (H) y Juan Carlos Plata (G); Rolando Fonseca (CR) y Wilmer Velásquez (H).
Monarca: Costa Rica, al acumular seis puntos en la ronda final, los mismos de Guatemala y Honduras, pero a los que superó por mejor diferencia de goles. Sede: San José, Costa Rica, del 17 al 28 de marzo de 1999.
Posiciones: 1. Costa Rica, campeón; 2. Guatemala; 3. Honduras; 4. El Salvador; 5. Nicaragua; 6. Belice. Goleador: Rolando Fonseca, de Costa Rica, con cinco anotaciones.
Equipo ideal: Edgar Estrada (G); Milton Reyes (H), Erick Miranda (G), Nínrod Medina (H) y Julio Girón (G); Mauricio Solís (CR), Samuel Caballero (H) y Robel Bernárdez (H); Rolando Fonseca (CR), Carlos Pavón (H) y Milton "Tyson" Núñez (H).
Monarca: Guatemala ganó su único título de la Uncaf cuando hace dos años se impuso en la fase final, al registrar siete puntos. Sedes: San Pedro Sula, La Ceiba y Puerto Cortés, en Honduras, del 23 de mayo al 3 de junio. Posiciones: 1. Guatemala, campeón; 2. Costa Rica; 3. El Salvador; 4. Panamá; 5. Honduras; 6. Belice; 7. Nicaragua.
Jorge Dely Valdez, de Panamá, con seis conquistas. Equipo ideal del torneo: Danny Ortiz (G); Denis Chen (G), Antonio Marín (CR), Luis Swisher (G) y Denis Umanzor (ES); Mauricio Solís (CR), Walter Centeno (CR) y Fredy García (G); Jorge Dely Valdez (P), Mario Acevedo (G) y Dwight Pezzarossi (G).
