Por cuarto año consecutivo nuestro país será sede de un Campeonato Latinoamericano de Béisbol, dentro del programa de las Pequeñas Ligas, y esto no estaba en el programa de actividades para el 2004.
Plinio Castillo, coordinador nacional del béisbol menor, informó que la decisión de aceptar a última hora la sede se debe al espíritu colaborador que tiene Panamá.
"Esto lo aceptamos ayer (jueves) con el ánimo de colaborar con la Región Latinoamericana de Pequeñas Ligas y con Williamsport, que nos darán un apoyo significativo para organizar el evento", informó Castillo.
Inicialmente Aruba tenía la sede para efectuar las dos eliminatorias; la del Caribe y la de Centro y Sudamérica. Sin embargo, el año pasado El Salvador se ofreció a organizar la contienda correspondiente a los países centroamericanos y sudamericanos.
No obstante, la dirigencia salvadoreña informó que no podía montar el evento porque no recibió el apoyo debido por parte del gobierno. Esto implicó que Aruba volviera a ser sede de los dos torneos, pero tampoco se mostró capaz de acoger a los 13 países y surge el nombre de Panamá.
Desde el 2001 al Programa de Pequeñas Ligas Internacional, amplió el número de participantes en el Campeonato Mundial.
En lo que respecta a Latinoamericana, México por la cantidad de ligas que tiene, va de forma directa al mundial. La Región del Caribe tiene su cupo y el tercero es para el campeón de la Región de Centro y Sudamérica.
La primera vez que nuestro país fue sede de un evento regional de Pequeñas Ligas fue en 1980 (infantil), luego en 1986 (intermedia), 1993 (infantil), 2001 (infantil), 2002 (preintermedia) y 2003 (intermedia).
Ahora en este cuarto año seguido, se organizará el nivel infantil y se podrá contar dos equipos. Como parte del incentivo por ser sede de un evento, la Región Latinoamericana permite al país anfitrión contar con dos equipos en la eliminatoria.
Esta situación se pudo aprovechar el año pasado cuando para el certamen intermedio nuestro país, estuvo representado por las provincias de Panamá Metro y Herrera.
Además de los dos equipos que clasifiquen hoy a la final, vendrá a jugar en julio próximo, Venezuela, Colombia, El Salvador y Honduras.
