Panamá y Honduras terminaron hoy de líderes en sus respectivos grupos en la Copa Centroamericana de la UNCAF y se medirán el viernes próximo a sus clásicos rivales, Costa Rica y El Salvador, respectivamente, mientras Nicaragua y Guatemala disputarán el quinto cupo para la Copa de Oro de la CONCACAF.
El torneo de la región centroamericana clasifica a cinco selecciones nacionales a la próxima Copa de la Confederación Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF) que se disputará a mediados de año en los Estados Unidos.
La jornada se inició con el empate 1-1 entre Nicaragua y Belice, selecciones que han demostrado un menor nivel que sus vecinos, pero han progresado respecto a la edición anterior del torneo bianual, que ganó Panamá.
Con este resultado los nicarag enses, con un punto, se ganaron el derecho de disputar el quinto cupo para la Copa de Oro ante Guatemala, también con un punto, pues ambos quedaron de terceros en su respectivo grupo, mientras Belice hizo maletas.
Honduras, que ganó el grupo A, arrolló a Guatemala 3-1 y quedó de primero con cuatro puntos, desplazando a Costa Rica al segundo lugar, con la misma puntuación, pero menos goles anotados.
Los hondureños demostraron porqué son considerados favoritos para ganarse la Copa Centroamericana al imponer su ritmo de juego a los guatemaltecos, encabezados por Carlos "Pescadito" Ruiz, que hoy no pudo escapar de las redes de los "catrachos".
Panamá derrotó 2-0 a El Salvador en un encuentro en el que todo le salió bien, logrando los nueve puntos en disputa, sin ver su valla vulnerada, y con un equipo que promete más satisfacciones, lo que enorgullece al ex internacional Julio Dely Valdés.
La sorpresiva alineación que presentó Dely Valdés le resultó, pues los jóvenes futbolistas no se amilanaron ante un equipo combativo como El Salvador, que tuvo sus principales valores en Jaime y Denis Alas, lo mismo que en Mark Blanco, quienes fueron frenados en todos sus ataques.
El delantero Blas Pérez, del León de México, dijo que el equipo panameño mejoró mucho en este partido frente a El Salvador, y que espera que el viernes próximo puedan ganar a Costa Rica "para seguir en esta fiesta".
El defensa Felipe Baloy, del Santos, también mexicano, que al igual que Pérez comenzaron hoy en la banca, añadió que, sin importar si juegan los locales o legionarios, "todos (en el equipo) están demostrando un buen nivel".
Baloy reconoció que el de Costa Rica es un partido "complicado", pero señaló que si se trabaja de forma cohesionada como hasta ahora se puede sacar un buen resultado.
Luis Rentería, gestor del pase que dio el primer gol, expresó estar satisfecho de haber ganado a El Salvador para meterse como primeros en el grupo.
Rentería añadió, por otro lado, que el equipo sabía que El Salvador iba a salir fuerte, pero que la estrategia fue aguantar inicialmente para aprovechar los últimos minutos y atacar.
Un total de 25 goles se anotaron en esta primera fase de la Copa UNCAF, encabezados por Rafael Burgos, de El Salvador, con tres dianas, seguido por su compatriota Jaime Alas, el costarricense Marcos Ureña, los panameños Armando Cooper y Edwin Aguilar y los hondureños Ramón Núñez y Jorge Claros, todos con dos goles cada uno.
