Unos 16 peloteros panameños iniciaron desde ayer su participación en los partidos de exhibición de las Grandes Ligas; una mitad para mantenerse en la "Gran Carpa" y el resto luchan por un puesto con sus respectivos equipos.
Los jugadores que tienen prácticamente asegurada su presencia en las mayores son siete; la lista la encabezan Roberto Kelly, Mariano Rivera y Ramiro Mendoza con los Yanquis de Nueva York.
Kelly, quien firmó por un contrato de ligas menores con invitación a los campos de entrenamiento, tiene probada su calidad de gran jugador y con la salida de Darryl Strawberry sus oportunidades de ser regular aumentaron. Además está entre los más votados en una encuesta en internet para ser el bateador designado.
Rivera será una vez más el hombre clave para sellar las victorias de los Yanquis, mientras que Mendoza está peleando por ser el quinto abridor o realizará su trabajo de costumbre como relevo largo.
Dos jóvenes del interior del país, como lo son Olmedo Sáenz y Carlos Lee, tienen otro tanto asegurado con los Atléticos de Oakland y los Medias Blancas de Chicago, respectivamente.
Sáenz recibió la oportunidad el año pasado, en esta misma época e hizo el trabajo. Antes de salir de Panamá comentó que ya había arreglado todo (contrato) para jugar en las mayores. Sin duda alguna será alternado en la tercera y primera base.
Lee fue una verdadera revelación para los panameños, porque no se esperaba que tuviese una buena temporada al punto que estuvo entre los nominados para el novato del año y los planes son para usarlo en el jardín izquierdo.
Con los Indios de Cleveland se encuentra Einar Díaz, quien se fajó duro con este equipo la pasada temporada, ante la ausencia de Sandy Alomar, y no debe tener problemas para seguir arriba.
Rubén Rivera firmó un buen contrato con los Padres de San Diego, en el cual hay incentivos y la titularidad en el jardín central la tiene desde 1999.
Como en los últimos años, siempre hay varios jugadores que han subido y bajado de las Grandes Ligas. Esta vez las posibilidades de ascender y quedarse la tienen nueve.
Rafael Medina y Bruce Chen con los Bravos de Atlanta están disputándose, junto con Steve Avery y Terry Milholand, la quinta posición en la rotación de abridores. De lo contrario hay dos plazas en el cuerpo de relevistas.
José Macías estuvo a punto de ser olvidado por los Tigres de Detroit, pero la destacada actuación que tuvo en la liga invernal de Venezuela, hizo recapacitar a esa organización y le darán otra oportunidad. No sólo estará jugando como segunda base, sino que será "utility", para jugar en los jardines y en el campo corto.
Fernando Seguignol tendrá otra oportunidad con los Expos de Montreal y su poder al batear, a las dos manos, es uno de sus principales armas para poder quedarse en las mayores. Alternara en primera base y el jardín izquierdo.
Julio Mosquera se encamina a una de las tareas más duras de su carrera, porque sus esfuerzos deben ser dobles para poder hacer el equipo de los Yanquis de Nueva York, pero de lo que no hay duda es que recibirá el apoyo de los otros tres panameños.
Manuel Barrios, desde que subió por primera vez, ha pasado por varias franquicias y ahora está con los Filis de Filadelfia, tratando de ser abridor o relevo.
Orlando Miller con los Mets de Nueva York tendrá una labor igual de difícil porque de todo es sabido el cuadro interior de lujo que tiene este equipo.
Hay dos jugadores que no han pisado las Grandes Ligas como lo son Julio Zuleta con los Cachorros de Chicago y Roy Padilla con los Indios de Cleveland.
Zuleta es uno de los principales prospectos de los Cachorros, es usado en la primera base, pensando en la salida de Mark Grace.
Padilla está en calidad de relevo y tratará de dar la sorpresa quedándose como uno de los lanzadores de relevo.
