El torneo Abierto de Australia que se iniciará el lunes en Melbourne no arroja claridad en cuanto a posibles ganadores, tras algunas ausencias y otras pobres demostraciones de los supuestos favoritos.
El número uno mundial, el estadounidense Pete Sampras, no será de la partida en el primer Grand Slam de la temporada, por lo que solo uno de los 16 preclasificados exhibe un triunfo en este torneo.
Es el también estadounidense Andre Agassi, quinto cabeza de serie, quien se impuso en 1995.
Sampras anunció que no competiría en su primer torneo de Grand Slam en cinco años, al alegar que está fatigado tras un agotador calendario europeo a fines de 1998.
La ausencia de Sampras deja mayores posibilidades de triunfo al español Alex Corretja, quien está enel tercer puesto del ránking y en el mejor momento de su carrera, y al local Pat Rafter, dos veces ganador del Abierto de Estados Unidos.
"Este año el torneo es increíblemente abierto. Cualquier cosa puede ocurrir", dijo su director Paul McNamee.
Los finalistas del ao pasado, el checo Petr Korda y el chileno Marcelo Ríos, llegan en una forma deportiva incierta.
Ríos ha sido eliminado con facilidad en sus últimas presentaciones y se alega que está lesionado, aunque nada saben los organizadores que lo colocaron como primera cabeza de serie.
Por su parte, Korda, quien afrontó un escándalo por uso de esteroides en Wimbledon y varias lesiones que lo alejaron de las canchas en 1998, es también una incógnita.
El caso de Korda será tratado el sábado en una reunión de la Federación Internacional de Tenis, mientras el checo perdió su partido del viernes en el torneo de exhibición de Melbourne frente al ruso Yevgeny Kafelnikov, quien le superó 1-6, 6-1 y6-2.
Entre las mujeres, la defensora del título, la suiza Martina Hingis, y la número uno mundial Lindasy Davenport parece que podrán ratificar su condición de favoritas.
Ambas se medirán el sábado en la final del torneo de Sydney, en lo que para muchos puede ser un avance de la final del Abierto de Australia dentro de dos semanas.
Davenport, primera cabeza de serie, venció con mucha paciencia y efectividad en semifinales a la veterana alemana Steffi Graf por 6-2 y 7-5, mientras Hingis dispuso 6-3, 3-6 y 7-6 (7-5) de la austríaca Barbara Schett.
La alemana, de 29 años, quien pretende consolidar un exitoso regreso en esta temporada pagó su esfuerzo para vencer a los prometedoras hermanas Williams, Serena y Venus, en las rondas anteriores.
El duelo entre Davenport, de 23 años, y Hingis, de 17, será una revancha para la suiza que perdió su número uno ante la estadounidense cuando ésta última ganó el Abierto de Estados Unidos.
Sin embargo, aunque muchos le colocan el cartel de favorita, Davenport estimó que hay seis jugadoras con posibilidades de triunfo.
"Creo que además de mí, están Hingis, Graf, Monica Seles, Venus Williams y Jana Novotna. Cualquiera de las seis tiene oportunidades de victoria", dijo Davenport.
Por su parte, en el torneo masculino de Sydney la final la disputarán el estadounidense Todd Martin, quien barrió de la cancha en solo 53 minutos al austríaco Thomas Muster por 6-2 y 6-1, y Corretja, primer preclasificado.
El ascendente español se impuso al eslovaco Karol Kucera, cuarto preclasificado, por 7-5 y 6-4 .
"Estoy en buen forma y cero que tengo oportunidades de llegar lejos en el Abierto", dijo Corretja.
Por su parte, otro de los que se considera favorito para llegar a la cima del Abierto de Australia, el local Mark Philippoussis mostró su fuerza al vencer venció con su potente servicio al estadounidense Michael Chang y clasificó a la final del torneo de exhibición de Melbourne.
Philippoussis, defensor del título en este torneo, venció a Chang por 6-7 (2-7), 7-5 y 6-3 y disputará el triunfo del torneo frente al sueco Thomas Enqvist
